Avec 75 ans dans le corps, la maison d'édition Novalis en a vu passer, des guerres et d'autres périodes orageuses. Elle est pourtant encore là, considérée au Canada, peut-être même dans l'ensemble de la francophonie, comme la plus importante dans son domaine: les publications de foi chrétienne. Normand Provencher est l'oblat qui se souvient.

Suzanne Spino analyse la tendance avec franchise et sans déni. La directrice de Bayard Canada, groupe propriétaire des éditions Novalis, l'avoue sans ambages: «L'industrie du livre est déjà en difficulté avec le numérique. Pour le livre religieux, c'est encore plus compliqué à prédire.»

Ils sont prêtres, journalistes, professeurs ou simplement hommes ou femmes qui ont vécu une expérience intéressante ou qui ont une réflexion à livrer. Les auteurs publiés par les éditions Novalis viennent d'horizons différents et partagent avant tout un intérêt commun pour la spiritualité, la foi, la société ou encore la croissance personnelle. À la croisée de ces chemins, le seul mot d'ordre qui préside à la politique éditoriale de la maison est, selon le directeur de l'édition pour le livre français, Yvon Métras, «la qualité de la réflexion».

En 1944, un cours de préparation au mariage catholique est publié, pour la première fois, par le Centre catholique de l'Université d'Ottawa, devenu les éditions Novalis. Soixante-sept ans après sa création, il est encore disponible à travers le monde et séduit chaque année les couples qui veulent s'unir dans la tradition catholique.

En 2009, les éditions Novalis nous ont fait découvrir un personnage hors de l'ordinaire: le père Jean, aumônier à la prison de Bordeaux, de 1969 à 2007. Celui-ci a alors publié son autobiographie, 38 ans derrière les barreaux, corédigée avec France Paradis. Voici qu'il récidive en nous présentant Confidences de prisonniers, qui rassemble une portion du millier de lettres, de poèmes, de prières, de chants et de paroles que lui ont transmis des détenus depuis plus de quarante ans.

«Nous tenons à être présent tant et aussi longtemps que les communautés chrétiennes seront là»En 1936, le père André Guay, oblat enseignant à l'Université d'Ottawa, fonde le Centre catholique, qui deviendra 33 ans plus tard Novalis. Ce centre se veut «une sorte de laboratoire où des prêtres et des laïcs étudient ensemble les problèmes actuels de l'Église et leur cherchent des solutions à la fois pratiques et applicables aux masses». Un petit livret y est mis en forme et, 75 ans plus tard, Prie avec l'Église paraît toujours, sous un autre titre, toutefois.

L'édition dominicale de Prions en Église a un tirage moyen de 233 000 exemplairesLa première visite d'une église se fait aujourd'hui par le web. «Les statistiques sont claires, indique Hélène Régnier, chargée de projet de Novalis services aux paroisses (NSP). Il faut que nos églises soient dans Internet.»