Rares sont celles ou ceux dont le parcours aura recouvert un temps aux dix décennies. Et pour cet homme, né à Outremont au début d'un autre siècle, ce fut une vie de plus d'un combat: qui aurait dit au jeune homme qu'il était qu'il imposerait ici, comme ailleurs, ce néologisme qu'est «écologiste», mot qui désigne ce spécialiste de l'environnement, là où nature, culture, environnement et responsabilité collective ensemble se conjuguent?

Le mercredi 3 janvier 2001, à la première page de son deuxième cahier du jour, Le Devoir a publié le résultat d'un entretien qu'avait conduit Louis-Gilles Francœur. Ce long échange, bilan qui se veut celui d'un siècle, a été l'occasion pour ces deux «complices» de longue date de décrire les méfaits d'une civilisation technologique qui pourtant permet encore d'espérer que l'humanité a devant elle des jours meilleurs. Pierre Dansereau, à vous la parole!

Tour à tour étudiant, thésard, disciple, puis collaborateur de Pierre Dansereau en tant que géocartographe à l'Université du Québec à Montréal (UQAM), Daniel Garneau a été un témoin privilégié de la fin de carrière de l'écologiste et biogéographe émérite québécois. «J'ai eu la chance de travailler avec un homme des plus fascinants qui soient, n'hésite-t-il pas à affirmer. Un homme d'une grande érudition et humble à la fois. J'ai eu le privilège de l'accompagner dans la dernière portion de sa très longue carrière, pour constater sa vivacité d'esprit au moment où il avait déjà plus de 70 ans. Qu'est-ce que ça devait être lorsqu'il en avait trente ou quarante de moins!»

Ce n'est pas seulement en composant des herbiers de cistes et de potentilles que Pierre Dansereau a amorcé sa carrière. Son engagement scientifique fut doublé, à quelques moments-clés de sa carrière, d'un intense engagement politique.

En 1990, l'UQAM a créé l'Institut des sciences de l'environnement qui, à sa façon, prolonge la démarche de Pierre Dansereau. Or, rapporte Louise Vandelac, directrice de l'ISE, alors même qu'on célèbre les 100 ans du vénérable savant, cet institut est menacé de dissolution!