Même si la loi sur l'instruction publique dit que l'école doit être accessible à tous sans frais, les familles se voient imposer des factures de toutes sortes depuis le milieu des années 1990. Aujourd'hui, les coûts varient de cent dollars à quelques centaines de dollars.

Il y a 50 ans, le gouvernement a adopté la Grande Charte de l'éducation, qui instaurait la gratuité scolaire et lançait les travaux de la Commission royale d'enquête sur l'éducation. Bilan avec le sociologue Guy Rocher, l'un des auteurs du rapport Parent, qui fut l'une des bougies d'allumage de la Révolution tranquille.

L'école publique a bien besoin de revalorisation, et une petite tape dans le dos serait la bienvenue. Pourtant, les gens qui y travaillent ne baissent pas les bras, et c'est avec passion que la présidente de la Fédération québécoise des directions d'établissements d'enseignement, Chantal Longpré, nous parle de ce qui devrait être un trésor national, propriété de toute la population.

« La première réunion parents-élèves est une étape dans la vie d'un enseignant »Avec un baccalauréat en enseignement en poche, de nouveaux diplômés intègrent chaque année les rangs des quelque 43 500 enseignants au secondaire que compte le Québec. Comment se passe leur formation? Est-elle suffisante pour répondre aux exigences et aux difficultés de l'enseignement dans les écoles publiques au Québec?

Ses élèves l'appellent Madame Antonine. Elle aurait pu prendre sa retraite il y a 15 ans, en même temps que son conjoint, mais elle n'était pas prête. «Je sentais que j'allais mettre un moteur à terre quand il était bon pour continuer.» Et l'aventure se poursuit.

Chaque année depuis maintenant trois ans a lieu à pareille date la Semaine de l'école publique organisée par la Fédération autonome de l'enseignement (FAE). On y célèbre l'école publique et on y honore les artisans qui y œuvrent. Cette année est particulière puisqu'on souligne également le 50e anniversaire de la Grande Charte.

Ils en étaient fiers, ces hommes et femmes politiques qui, à l'automne de 1961, donnaient au Québec une grande charte, celle de l'éducation. Depuis, l'école québécoise n'est plus une école de «rang», mais une école qui a pour mandat de préparer les jeunes et les moins jeunes à vivre dans un monde en évolution, que cette ère soit celle d'avant ou d'après la mondialisation.