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Dans un pays où se côtoient des lieux, des sites et des villes imprégnés de milliers d’années d’histoire, n’avoir traversé qu’un peu plus de 100 ans entre la date de sa fondation et aujourd’hui, c’est presque tenir de l’éphémère. Pourtant, nous sommes ici dans la ville la plus dynamique de tout un État. Bienvenue à Tel-Aviv.

On connaît surtout la région parce qu’à une certaine époque, un certain monsieur dans un certain banquet eut le bon réflexe, pour ne pas dire l’idée géniale, de transformer l’eau en vin. Grand bien lui en prit. Après tout, le raisin compte parmi les sept espèces bénies de fruits dans le Deutéronome, comme nous l’apprend l’auteure Jancis Robinson dans sa bible à elle, l’Encyclopédie du vin, parue chez Hachette. Il faudra attendre deux millénaires, quelque part vers le début des années 1980, pour qu’une viniculture de qualité s’impose, sans toutefois atteindre les généreux volumes que nous a valus le judicieux réflexe de ce même monsieur qui, lors d’un certain banquet, révolutionnait déjà les arts de la table. Voilà qui n’aurait pas déplu à Nadine de Rothschild elle-même.

À Acre, la Saint-Jean d’Acre des croisés, c’est une ville aux multiples visages qui se dévoile. Mais ce n’est pas le seul lieu à voir et à visiter au nord de Tel-Aviv: un arrêt s’impose aussi à Haïfa et à Zikhron Ya’akov.

Le pays plonge ses racines dans le temps. Au carrefour de l’Asie, l’Afrique et l’Europe, là où, déjà, les caravanes se rencontraient, Israël conserve sur son territoire les traces d’un riche patrimoine.

C’est le pays d’un grand lac: la Galilée contient la mer qui porte son nom, que d’autres appellent lac Tibériade, mais qui se dit en hébreu Yam Kinneret. Nous sommes au nord d’Israël et c’est ici, à Capharnaüm, que, il y a de cela deux millénaires, Jésus amorça son ministère, y «pêchant» ses premiers apôtres. Terre chrétienne, donc, mais aussi lieu de la source qui approvisionne en eau tout un pays.

Jérusalem, ville sainte ? Certes. Mais aussi ville laïque. Car, depuis 1967, moment où Israël a pris le contrôle de territoires jusque-là jordaniens, la ville s’étend et se construit.

C’est l’une des plus vieilles villes du monde. Elle raconte à elle seule l’histoire du monde chrétien. Et si elle est du Moyen Âge, elle est aussi du temps d’Hadrien, l’empereur romain. Mais elle est aussi pour toute une nation LA ville, celle de ses rois, de ses prophètes et de ses temples. Bienvenue à Jérusalem, d’où Mahomet s’envola pour son dernier séjour, éternel celui-là.

Le second Temple de Jérusalem, c’est lui: Hérode le Grand a fait araser la montagne et aménager l’esplanade qui clôt l’actuel mur des Lamentations, soit le mur ouest du Temple. Mais ce n’est là qu’une de ses réalisations.

Il suffit de n’y être que quelques heures pour comprendre qu’Israël est une terre d’accueil pas comme les autres. À peine venons-nous de quitter l’aérogare de l’aéroport Ben Gourion, porte d’entrée et de sortie du pays sur le vaste monde, avec ses boutiques et son hall identiques à tous ces lieux à vocation internationale, que dès l’autoroute rejointe, notre voyage nous transporte déjà dans l’ailleurs.

Ils et elles se déplaceront par milliers, voire par centaines de milliers, ces jours où l’Église célèbre la Semaine sainte, celle où Jésus meurt et renaît. Séjour, donc, dans la ville historique où il est possible de célébrer la Passion du Christ, là où, il y a 2000 ans, eurent lieu les événements fondateurs de l’une des grandes religions du monde.

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