Saguenay - La fabuleuse trajectoire d'un fjord
Photo Bernard Gagné.
Depuis peu, Saguenay est devenu une ville qui regroupe Chicoutimi, Jonquière, La Baie et leurs voisines. On connaissait déjà la région, la circonscription électorale, la MRC, le parc national, la rivièreÉ Mais, pour moi, le toponyme Saguenay, l'un des plus anciens du Nouveau Monde, désigne d'abord et avant tout une merveille naturelle unique au monde: le fjord du Saguenay.
Le fjord est la porte d'entrée de l'énigmatique royaume du Saguenay. Il ne s'agit pas d'une appellation moderne ou d'un truc promotionnel monté par les Bleuets puisque c'est Jacques Cartier lui-même qui rapporte la première mention de cette désignation dans sa relation de 1535-1536.
D'autre part, le fjord du Saguenay a toujours été une route d'eau fréquentée, tant à la préhistoire qu'à l'époque de la traite des fourrures qu'à celle de l'exportation du bois. Les bateaux de croisière ont commencé à le fréquenter dans la première moitié du XIXe siècle et n'ont cessé depuis.
Le fjord du Saguenay, malgré le développement touristique qu'il a connu, a préservé son caractère naturel sauvage et son tempérament rebelle au creux d'un amphithéâtre monumental sculpté par les glaciers dans le granit des Laurentides. On y perçoit la marche infiniment lente et la mémoire du temps, mêlées à l'air salin et aux embruns marins. Parce que le Saguenay, c'est bel et bien la mer en plein coeur du Québec, avec ses marées impressionnantes, l'eau saumâtre, les bélugas et les odeurs.
On ne cesse d'être émerveillé par ses horizons qui se peignent en nuances et en différences, du matin au soir, du soleil aux nuages, d'été en hiver, de froidure en doux temps, de montagne en eaux sombres. On y renoue avec la majesté des éléments et l'imprévisibilité de leurs extravagances, tout en rétablissant ce contact vital avec les forces et les beautés de la nature. Le fjord du Saguenay nous oblige à replonger en nous-mêmes et nous remet à notre place dans ce monde où nous nous croyons grands.
La tournée
Question plus pratique, on peut en faire le tour de deux façonsÉ Sans le voir, puisque la route ne s'en approche que le long de la baie des Ha! Ha!, ou en l'explorant minutieusement et activement jusqu'à ce que passion s'ensuive.
Effectivement, les routes 170 et 172 passent très en marge du corridor marin, ce qui oblige à de nombreux écarts routiers si vraiment l'on veut se donner la peine de le découvrir. Le fjord constitue néanmoins une destination complète pour les amateurs de plein air tout spécialement, pour la famille, pour les mordus d'histoire, pour les adeptes de camping ou de villégiature.
Ce n'est pas une région que j'ai visitée en vacances ou en tournée de presse. J'y vis et je l'explore systématiquement depuis 25 ans. J'y conduis tous ceux et celles que je considère comme mes amis. Je les y emmène en kayak de mer, en randonnée pédestre, en croisière, en camping, ou juste pour voir. Je leur donne un petit bout d'éternité parce que c'est vraiment trop beau pour que je le garde pour moi seul.
Partons de Tadoussac puisque le plus ancien village d'Amérique du Nord, qui est situé au seuil du Saguenay, exerce une force d'attraction incomparable sur les touristes avec l'observation des baleines. Le premier contact visuel avec le Saguenay est offert gratuitement à bord du traversier qui relie Baie-Sainte-Catherine et Tadoussac. Une fois à terre, il faut aller marcher sur la Pointe-de-l'Islet pour bien prendre conscience des puissances marines titanesques qui s'affrontent à la sortie du fjord.
À la rencontre des eaux douces qui s'écoulent du lac Saint-Jean ainsi que des affluents versus les eaux salées de l'estuaire que la marée jette dans les profondeurs du fjord et qui se heurtent sans se fondre, provoquant des mouvements d'eau facilement perceptibles. Les plus chanceux verront les petits rorquals et les bélugas s'ébattre tout près.
De Tadoussac, le sentier Le Fjord (13 km) qui relie Tadoussac au cap de la Boule (Sacré-Coeur) offre des points de vue extraordinaires. L'auberge de jeunesse propose un service de navette jusqu'au bout du sentier pour en revenir à pied.
On se dirige ensuite à Sacré-Coeur, la seule localité agricole de la Côte-Nord, où l'on descend jusqu'au quai de l'Anse-de-Roche pour le charme des aménagements et du panorama dans ce secteur où le fjord trace une courbe prononcée. Dans ce coin, la Ferme 5 Étoiles loue des chalets au bord de l'eau et organise toutes les activités imaginables, dont des sorties en kayak de mer.
À la limite de Sacré-Coeur, on croise le secteur Baie-Sainte-Marguerite du Parc du Saguenay. C'est un must. Un angle différent et éblouissant sur le Saguenay. Une histoire fascinante. Un sentier de randonnée accessible à la famille, au bout duquel on peut observer les bélugas qui s'ébattent à l'embouchure de la rivière Sainte-Marguerite. Prenez alors le temps d'aller marcher sur la plage magnifique et d'y repérer les traces d'un passé industriel centenaire.
On quitte ensuite la Côte-Nord pour gagner le Saguenay-Lac-Saint-Jean et, plus spécifiquement, le Bas-Saguenay. Si les chemins de terre ne vous font pas peur, vous pousserez la curiosité jusqu'à Saint-Basile-de-Tableau, un autre coin pittoresque, ancien village minuscule d'où l'on distingue, sur la rive d'en face, une paroi rocheuse lisse comme un tableau de 200 mètres de hauteur.
Sainte-Rose-du-Nord, l'un des deux villages carte postale nichés sur le fjord, est incontournable. On y marche jusqu'à la pointe du cap à partir du quai. On visite le très spécial Musée de la Nature des Villeneuve et la chapelle dont les ornements naturels exceptionnels dénotent le sens aigu de l'observation des gens de la place. Tant qu'à y être, on fait le tour des trois anses puis on se rend au belvédère pour un premier point de vue en hauteur qui porte jusqu'au fond de la baie des Ha! Ha!. Sainte-Rose-du-Nord est un hameau plus que charmant où l'on trouve un camping sympathique et une auberge renommée. Dans ce secteur, Saint-Fulgence attire les ornithologues amateurs qui viennent visiter le Centre d'interprétation des battures et de réhabilitation des oiseaux, puis marcher sur ses battures et observer la multitude de canards ou d'oiseaux marins qui y évoluent.
La ville des grands spectacles
On entre ensuite en ville, dans le secteur nord de l'arrondissement Chicoutimi, où l'on traverse le Saguenay, devenu rivière, sur le pont Dubuc. Saguenay est maintenant la ville des grands spectacles avec la présentation de trois excellents divertissements: Québec Issime (arrondissement Jonquière) présente un survol de la chanson québécoise avec talent et émotion. Ecce Mundo (arrondissement Chicoutimi) donne pour sa part dans le music-hall à grand déploiement avec un spectacle convaincant qui a rempli la salle Wilfrid-Pelletier l'an dernier. Quant à La Fabuleuse Histoire d'un royaume (arrondissement La Baie), elle continue de ravir les foules par sa mégalomanie et ce qu'elle dévoile de l'histoire et du caractère distinctif des Saguenéens.
La Pulperie de Chicoutimi vient de rouvrir ses portes à la suite d'un réaménagement de fond en comble qui en fait un musée moderne et diversifié. L'institution abrite six nouvelles expositions dont l'une fait justement le point sur la prétendue spécificité de la population du Saguenay-Lac-Saint-Jean alors qu'une autre gravite autour de la célèbre maison du peintre-barbier Arthur Villeneuve. À Chicoutimi, vous pourrez aussi louer un kayak à la boutique Nomade de la Vieille Gare et pagayer sur le Saguenay, en pleine ville.
voir page E 3: fjord
suite de la page E 1
Plus loin, la splendeur de la baie des Ha! Ha! demeure saisissante malgré la cicatrice industrielle qui l'afflige. Le plus bel endroit pour s'en rendre compte est le sentier Eucher, accessible à partir de la marina de l'Anse-à-Benjamin. Il s'agit d'un sentier pédestre difficile et très escarpé (22 km aller-retour) mais extrêmement spectaculaire. En vous rendant seulement à la croix située sur le premier sommet, vous aurez déjà un formidable point de vue. La baie compte plusieurs gîtes et trois auberges de renom qui ont vue sur le fjord: L'Auberge des 21, médaille d'or en restauration aux Grands Prix du tourisme québécois 2002; puis l'Auberge des Battures, l'Auberge de la Grande-Baie et l'Auberge de la Rivière.
Nous allons maintenant redescendre le fjord en le longeant sur le Vieux-Chemin qui nous conduit au Site de la Nouvelle-France à Saint-Félix-d'Otis, un attrait historique étonnant par la fidélité de sa reconstitution de Québec et par la crédibilité de son animation. On a tourné ici le film Robe noire de Bruce Beresford et la télésérie Shehaweh.
Prochain village du Bas-Saguenay, Rivière-Éternité abrite le principal pôle d'accueil du Parc du Saguenay, avec son camping et ses chalets, ainsi que le point de départ d'un sentier de longue randonnée. Le gros des visiteurs privilégie toutefois le fameux sentier de la Statue qui, après des efforts soutenus, aboutit au pied de Notre-Dame-du-Saguenay, sur le légendaire cap Trinité qui surplombe la partie la plus escarpée du fjord. Il est aussi possible de louer des kayaks de mer pour naviguer sur la baie, ou de faire une excursion en zodiac. À l'entrée du village, les crèches géantes du Parc des Artistes ont de quoi surprendre par l'audace de certaines.
L'Anse-Saint-Jean reste le village touristique par excellence et l'autre carte postale sur le Saguenay. Avec son camping directement sur le fjord et un bon choix d'hébergement et de restauration, L'Anse-Saint-Jean représente aussi le premier choix pour s'initier au kayak de mer ou vivre une excursion dans des conditions idéales avec Fjord en kayak, une autre palme d'or aux derniers Grands Prix du tourisme québécois.
Pour les marcheurs, le sentier de la Chute et de la Montagne Blanche est à faire alors que pour les «voyeurs», on accède en voiture au belvédère de l'anse de Tabatière.
Dernier village saguenéen, Petit-Saguenay exige qu'on aille admirer le fjord et le coucher de soleil féerique à partir du quai fraîchement rénové. Mais je retiens surtout l'exceptionnel Village Vacances, lieu de prédilection pour la famille alors que les enfants y sont pris en charge durant que les parents partent randonner, kayaker, explorer l'immense plage ou admirent l'incroyable panorama à partir de certains sites de camping ou d'un petit chalet sympathique.
Finalement, il n'y a pas mieux qu'une croisière d'interprétation pour apprécier le Saguenay. Sur le doyen des bateaux, La Marjolaine, on monte à Chicoutimi ou à Sainte-Rose-du-Nord pour aller jusqu'au Cap-Trinité. Les Croisières de La Baie propose «L'Odyssée Champlain fonde Québec» avec Samuel lui-même qui nous escorte jusqu'au Site de la Nouvelle-France. De Rivière-Éternité, dans le Parc du Saguenay, le Napoléon-Robitaille II fait une croisière de 90 minutes au pied du cap Trinité et au coeur du fjord.
Renseignements
- Société touristique du fjord, 1 800 263-2243, www.fjordsaguenay.com, stfinfo@ville.labaie.qc.ca.
- FTR Saguenay-Lac-Saint-Jean, 1 800 463-9651, www.tourismesaguenaylacsaintjean.qc.ca, info@tourismesaglac.net.
Le fjord est la porte d'entrée de l'énigmatique royaume du Saguenay. Il ne s'agit pas d'une appellation moderne ou d'un truc promotionnel monté par les Bleuets puisque c'est Jacques Cartier lui-même qui rapporte la première mention de cette désignation dans sa relation de 1535-1536.
D'autre part, le fjord du Saguenay a toujours été une route d'eau fréquentée, tant à la préhistoire qu'à l'époque de la traite des fourrures qu'à celle de l'exportation du bois. Les bateaux de croisière ont commencé à le fréquenter dans la première moitié du XIXe siècle et n'ont cessé depuis.
Le fjord du Saguenay, malgré le développement touristique qu'il a connu, a préservé son caractère naturel sauvage et son tempérament rebelle au creux d'un amphithéâtre monumental sculpté par les glaciers dans le granit des Laurentides. On y perçoit la marche infiniment lente et la mémoire du temps, mêlées à l'air salin et aux embruns marins. Parce que le Saguenay, c'est bel et bien la mer en plein coeur du Québec, avec ses marées impressionnantes, l'eau saumâtre, les bélugas et les odeurs.
On ne cesse d'être émerveillé par ses horizons qui se peignent en nuances et en différences, du matin au soir, du soleil aux nuages, d'été en hiver, de froidure en doux temps, de montagne en eaux sombres. On y renoue avec la majesté des éléments et l'imprévisibilité de leurs extravagances, tout en rétablissant ce contact vital avec les forces et les beautés de la nature. Le fjord du Saguenay nous oblige à replonger en nous-mêmes et nous remet à notre place dans ce monde où nous nous croyons grands.
La tournée
Question plus pratique, on peut en faire le tour de deux façonsÉ Sans le voir, puisque la route ne s'en approche que le long de la baie des Ha! Ha!, ou en l'explorant minutieusement et activement jusqu'à ce que passion s'ensuive.
Effectivement, les routes 170 et 172 passent très en marge du corridor marin, ce qui oblige à de nombreux écarts routiers si vraiment l'on veut se donner la peine de le découvrir. Le fjord constitue néanmoins une destination complète pour les amateurs de plein air tout spécialement, pour la famille, pour les mordus d'histoire, pour les adeptes de camping ou de villégiature.
Ce n'est pas une région que j'ai visitée en vacances ou en tournée de presse. J'y vis et je l'explore systématiquement depuis 25 ans. J'y conduis tous ceux et celles que je considère comme mes amis. Je les y emmène en kayak de mer, en randonnée pédestre, en croisière, en camping, ou juste pour voir. Je leur donne un petit bout d'éternité parce que c'est vraiment trop beau pour que je le garde pour moi seul.
Partons de Tadoussac puisque le plus ancien village d'Amérique du Nord, qui est situé au seuil du Saguenay, exerce une force d'attraction incomparable sur les touristes avec l'observation des baleines. Le premier contact visuel avec le Saguenay est offert gratuitement à bord du traversier qui relie Baie-Sainte-Catherine et Tadoussac. Une fois à terre, il faut aller marcher sur la Pointe-de-l'Islet pour bien prendre conscience des puissances marines titanesques qui s'affrontent à la sortie du fjord.
À la rencontre des eaux douces qui s'écoulent du lac Saint-Jean ainsi que des affluents versus les eaux salées de l'estuaire que la marée jette dans les profondeurs du fjord et qui se heurtent sans se fondre, provoquant des mouvements d'eau facilement perceptibles. Les plus chanceux verront les petits rorquals et les bélugas s'ébattre tout près.
De Tadoussac, le sentier Le Fjord (13 km) qui relie Tadoussac au cap de la Boule (Sacré-Coeur) offre des points de vue extraordinaires. L'auberge de jeunesse propose un service de navette jusqu'au bout du sentier pour en revenir à pied.
On se dirige ensuite à Sacré-Coeur, la seule localité agricole de la Côte-Nord, où l'on descend jusqu'au quai de l'Anse-de-Roche pour le charme des aménagements et du panorama dans ce secteur où le fjord trace une courbe prononcée. Dans ce coin, la Ferme 5 Étoiles loue des chalets au bord de l'eau et organise toutes les activités imaginables, dont des sorties en kayak de mer.
À la limite de Sacré-Coeur, on croise le secteur Baie-Sainte-Marguerite du Parc du Saguenay. C'est un must. Un angle différent et éblouissant sur le Saguenay. Une histoire fascinante. Un sentier de randonnée accessible à la famille, au bout duquel on peut observer les bélugas qui s'ébattent à l'embouchure de la rivière Sainte-Marguerite. Prenez alors le temps d'aller marcher sur la plage magnifique et d'y repérer les traces d'un passé industriel centenaire.
On quitte ensuite la Côte-Nord pour gagner le Saguenay-Lac-Saint-Jean et, plus spécifiquement, le Bas-Saguenay. Si les chemins de terre ne vous font pas peur, vous pousserez la curiosité jusqu'à Saint-Basile-de-Tableau, un autre coin pittoresque, ancien village minuscule d'où l'on distingue, sur la rive d'en face, une paroi rocheuse lisse comme un tableau de 200 mètres de hauteur.
Sainte-Rose-du-Nord, l'un des deux villages carte postale nichés sur le fjord, est incontournable. On y marche jusqu'à la pointe du cap à partir du quai. On visite le très spécial Musée de la Nature des Villeneuve et la chapelle dont les ornements naturels exceptionnels dénotent le sens aigu de l'observation des gens de la place. Tant qu'à y être, on fait le tour des trois anses puis on se rend au belvédère pour un premier point de vue en hauteur qui porte jusqu'au fond de la baie des Ha! Ha!. Sainte-Rose-du-Nord est un hameau plus que charmant où l'on trouve un camping sympathique et une auberge renommée. Dans ce secteur, Saint-Fulgence attire les ornithologues amateurs qui viennent visiter le Centre d'interprétation des battures et de réhabilitation des oiseaux, puis marcher sur ses battures et observer la multitude de canards ou d'oiseaux marins qui y évoluent.
La ville des grands spectacles
On entre ensuite en ville, dans le secteur nord de l'arrondissement Chicoutimi, où l'on traverse le Saguenay, devenu rivière, sur le pont Dubuc. Saguenay est maintenant la ville des grands spectacles avec la présentation de trois excellents divertissements: Québec Issime (arrondissement Jonquière) présente un survol de la chanson québécoise avec talent et émotion. Ecce Mundo (arrondissement Chicoutimi) donne pour sa part dans le music-hall à grand déploiement avec un spectacle convaincant qui a rempli la salle Wilfrid-Pelletier l'an dernier. Quant à La Fabuleuse Histoire d'un royaume (arrondissement La Baie), elle continue de ravir les foules par sa mégalomanie et ce qu'elle dévoile de l'histoire et du caractère distinctif des Saguenéens.
La Pulperie de Chicoutimi vient de rouvrir ses portes à la suite d'un réaménagement de fond en comble qui en fait un musée moderne et diversifié. L'institution abrite six nouvelles expositions dont l'une fait justement le point sur la prétendue spécificité de la population du Saguenay-Lac-Saint-Jean alors qu'une autre gravite autour de la célèbre maison du peintre-barbier Arthur Villeneuve. À Chicoutimi, vous pourrez aussi louer un kayak à la boutique Nomade de la Vieille Gare et pagayer sur le Saguenay, en pleine ville.
voir page E 3: fjord
suite de la page E 1
Plus loin, la splendeur de la baie des Ha! Ha! demeure saisissante malgré la cicatrice industrielle qui l'afflige. Le plus bel endroit pour s'en rendre compte est le sentier Eucher, accessible à partir de la marina de l'Anse-à-Benjamin. Il s'agit d'un sentier pédestre difficile et très escarpé (22 km aller-retour) mais extrêmement spectaculaire. En vous rendant seulement à la croix située sur le premier sommet, vous aurez déjà un formidable point de vue. La baie compte plusieurs gîtes et trois auberges de renom qui ont vue sur le fjord: L'Auberge des 21, médaille d'or en restauration aux Grands Prix du tourisme québécois 2002; puis l'Auberge des Battures, l'Auberge de la Grande-Baie et l'Auberge de la Rivière.
Nous allons maintenant redescendre le fjord en le longeant sur le Vieux-Chemin qui nous conduit au Site de la Nouvelle-France à Saint-Félix-d'Otis, un attrait historique étonnant par la fidélité de sa reconstitution de Québec et par la crédibilité de son animation. On a tourné ici le film Robe noire de Bruce Beresford et la télésérie Shehaweh.
Prochain village du Bas-Saguenay, Rivière-Éternité abrite le principal pôle d'accueil du Parc du Saguenay, avec son camping et ses chalets, ainsi que le point de départ d'un sentier de longue randonnée. Le gros des visiteurs privilégie toutefois le fameux sentier de la Statue qui, après des efforts soutenus, aboutit au pied de Notre-Dame-du-Saguenay, sur le légendaire cap Trinité qui surplombe la partie la plus escarpée du fjord. Il est aussi possible de louer des kayaks de mer pour naviguer sur la baie, ou de faire une excursion en zodiac. À l'entrée du village, les crèches géantes du Parc des Artistes ont de quoi surprendre par l'audace de certaines.
L'Anse-Saint-Jean reste le village touristique par excellence et l'autre carte postale sur le Saguenay. Avec son camping directement sur le fjord et un bon choix d'hébergement et de restauration, L'Anse-Saint-Jean représente aussi le premier choix pour s'initier au kayak de mer ou vivre une excursion dans des conditions idéales avec Fjord en kayak, une autre palme d'or aux derniers Grands Prix du tourisme québécois.
Pour les marcheurs, le sentier de la Chute et de la Montagne Blanche est à faire alors que pour les «voyeurs», on accède en voiture au belvédère de l'anse de Tabatière.
Dernier village saguenéen, Petit-Saguenay exige qu'on aille admirer le fjord et le coucher de soleil féerique à partir du quai fraîchement rénové. Mais je retiens surtout l'exceptionnel Village Vacances, lieu de prédilection pour la famille alors que les enfants y sont pris en charge durant que les parents partent randonner, kayaker, explorer l'immense plage ou admirent l'incroyable panorama à partir de certains sites de camping ou d'un petit chalet sympathique.
Finalement, il n'y a pas mieux qu'une croisière d'interprétation pour apprécier le Saguenay. Sur le doyen des bateaux, La Marjolaine, on monte à Chicoutimi ou à Sainte-Rose-du-Nord pour aller jusqu'au Cap-Trinité. Les Croisières de La Baie propose «L'Odyssée Champlain fonde Québec» avec Samuel lui-même qui nous escorte jusqu'au Site de la Nouvelle-France. De Rivière-Éternité, dans le Parc du Saguenay, le Napoléon-Robitaille II fait une croisière de 90 minutes au pied du cap Trinité et au coeur du fjord.
Renseignements
- Société touristique du fjord, 1 800 263-2243, www.fjordsaguenay.com, stfinfo@ville.labaie.qc.ca.
- FTR Saguenay-Lac-Saint-Jean, 1 800 463-9651, www.tourismesaguenaylacsaintjean.qc.ca, info@tourismesaglac.net.
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