Les couchers de soleil en front de mer s’admirent sur les côtes ouest… Alors, que faire et où aller quand on est sur la côte est de l’Amérique du Nord ? Il faut se diriger vers la côte ouest de la Floride, qui donne sur le golfe du Mexique.

Cette côte s’avère de plus en plus populaire, notamment auprès des Québécois. Elle est moins intensément développée que celle de l’est de la Floride, avec ses Miami, Fort Lauderdale et autres grandes villes comme Daytona Beach.

Les vagues sont beaucoup moins spectaculaires dans le golfe du Mexique qu’au bord de l’Atlantique. En revanche, on y trouve des couchers de soleil mythiques, des plages d’une beauté inégalée aux États-Unis et une douceur de vivre recherchée par les touristes et les snowbirds. Dynamique, la côte ouest de la Floride est caractérisée par une scène culturelle riche et une vie nocturne intense.

Plages

Les plages des parcs Fort De Soto et Honeymoon Island font souvent partie de la liste de TripAdvisor des dix meilleures plages des États-Unis, palmarès qui découle de sondages menés auprès des clients de cette multinationale du voyage.

Qu’est-ce qui rend ces plages spéciales ? La qualité, la couleur et la douceur du sable, de même que la largeur des plages, bordées d’une nature presque intacte. L’eau y est aussi exceptionnelle de transparence et de propreté. Ces plages sont très grandes et ne sont donc jamais surpeuplées. De plus, il y a des lieux historiques à proximité.

Vous préférez des plages plus habitées ? La langue de sable qui enrobe Clearwater propose d’intenses activités balnéaires qui rappellent les images classiques du sud de la Californie.

Vies culturelle, sportive et nocturne

Dans la région très riche et culturelle de St. Pete/Clearwater, le Musée des beaux-arts (Cézanne, Monet, Gauguin, Renoir et autres grands peintres) et le célèbre Musée Dalí forment une proposition muséale digne des grandes villes du monde occidental.

Pour beaucoup de gens, le Musée Dalí (thedali.org) vaut à lui seul un voyage à St. Petersburg. On y trouve 2100 oeuvres du peintre de génie (dont 96 huiles), soit plus que dans le musée qui lui est consacré en Espagne !

Au printemps, le camp d’entraînement de baseball des Blue Jays de Toronto a lieu à Dunedin (juste au nord de Clearwater). Les Phillies de Philadelphie tiennent leur camp d’entraînement tout près, dans un stade de Clearwater.

John’s Pass est un village balnéaire animé une fois la nuit tombée. La côte de St. Pete/Clearwater est parsemée de bars et de boîtes de nuit qui permettent de se délasser après les réputés couchers de soleil de la région.

Notons que le désastre écologique provoqué par l’explosion d’une plateforme pétrolière de la British Petroleum le 20 avril 2010, dans le golfe du Mexique, n’a pas affecté la qualité de l’eau des plages de la région de St. Petersburg. Le nord de la côte ouest de la Floride a été contaminé par cette marée noire, mais le centre de l’État a été épargné.

Collaborateur

En vrac

Le Loews Don CeSar est l’un des hôtels les plus mythiques des États-Unis. Presque centenaire, cet établissement de St. Petersburg porte le surnom de Pink Palace (loewshotels.com/Don-CeSar-Hotel).

Le restaurant The Hurricane propose de très jolies vues et des fruits de mer provenant du golfe du Mexique. Au menu, ici comme ailleurs : les plantureux sandwichs au mérou caractéristiques de la région.

Renseignements: 1 800 345-6710, VisitStPeteClearwater.com.