Lorsque ma famille monte à Montréal, elle veut aller chez IKEA - un 2 juillet, imaginez. Elle veut voir le Quartier des spectacles. Elle veut visiter le marché Jean-Talon, pour ses Kiwis - « tu crois que Francis et Boucar sont là samedi ? » - et ses fraises de saison. La gamme des plaisirs que les non-Montréalais et aussi les Montréalais retirent de la métropole se situe dans son centre-ville élargi (avec le boulevard Cavendish en annexe). Une image que, il faut l’avouer, cette page Week-end alimente elle-même la plupart des vendredis. Que voulez-vous, tant de choses se passent dans ce centre-ville.

Pourtant, il y a 14 012 territoires à explorer quand on décide de s’aventurer au hasard dans l’île, des endroits qui pourraient parvenir à séduire les membres de la famille les plus hostiles à Montréal. Oui, même ceux qui croient que le danger est à tous les coins de rue et que le facteur humidex de Montréal est pire que la mousson. Aujourd’hui, la page Week-end ici présente vous suggère une arme de séduction pour charmer vos proches rétifs : le secteur du Vieux-Lachine. (Argh, j’entends déjà ces fiers habitants de Verdun crier que leur coin d’île est extraordinaire aussi, oui, c’est vrai. On s’occupe de vous bientôt, promis.)

À l’exception du bain de CO2 obligé le long de l’autoroute du Souvenir, la plus belle façon de se rendre à Lachine est de rouler sur la piste cyclable le long du canal de Lachine, un lieu protégé par Parcs Canada. Cette boucle riveraine d'une vingtaine de kilomètres qui sépare le marché Atwater du parc René-Lévesque a d’ailleurs été sacrée en 2009 par le magazine américain Time comme la troisième plus belle route cyclable urbaine au monde, tout juste devancée par celles de San Francisco et Chicago.

En prime, si on a sa propre monture et que les jeunes de la brigade citoyenne Tandem Sud-Ouest sont dans le coin, on peut faire buriner son vélo gratis.

Tout l’été, le Pôle des Rapides s’unit aux centres historiques et culturels du coin pour offrir aux visiteurs plusieurs activités. Ses trois visites découvertes du Vieux-Lachine sont une bonne introduction au secteur. Il y en a une en canot rabaska, une à pied et une à vélo. C’est l’étudiant Paul Racette-Dorion qui mène chacune d’elles, un gentil garçon, amusant comme tout. J’ai opté pour celle à bicyclette. Tant qu’à se taper 17 kilomètres à l’aller, autant continuer à faire tourner le compteur.

Sa visite passe par l’incontournable bout de l’île, au parc René-Lévesque. Sur cette excroissance avec vue sur la marina, où on a tout sauf l’impression d’être à Montréal ; même les gratte-ciel ne se font pas reluquer jusque-là. Le dimanche, des artistes en herbe font de l’aquarelle le long des berges. En semaine, on dit que l’endroit est tranquille, mais ce jeudi-là, une bande de retraités profitait de l’heure du midi pour pique-niquer, des joggeuses pour s’entraîner et des vacanciers pour… vacancer, tous surveillés par une manne de goélands adolescents, omniprésents sur le vert. Lorsqu’ils n’ont pas l’oeil sur les sacs à lunch, comme nous, ils jouent au touriste autour de la cinquantaine de sculptures contemporaines qui ornent le parc de ce musée en plein air. « Toutes faites à base de matériaux fournis par les industries locales », informe Paul.

Arrêts dans le temps

Cette visite à vélo propose plusieurs arrêts, notamment près du Centre historique des Soeurs de Sainte-Anne, dont l’un des pavillons originaux est fabriqué à partir de galets cueillis sur les berges, un matériel gratuit et fort utile. Paul a plusieurs autres anecdotes historiques et architecturales beaucoup plus savantes dans sa besace que je ne voudrais surtout pas dévoiler, pour ne rien enlever à votre enrichissement sur place. À chaque arrêt, il ne manque pas de suggérer à ses protégés d’autres visites pour poursuivre la découverte de Lachine, que ce soit le Lieu historique national du Canal-de-Lachine, le Lieu historique national du Commerce-de-la-Fourrure-à-Lachine et d’autres endroits tout aussi historiques, traits d’union en moins.

Il a eu cette belle attention que de nous enfoncer un peu dans la ville pour nous montrer le marché de Lachine, le plus vieux marché de Montréal, construit en 1908. « Bon, ça n’a l’air de rien, comme ça, mais il représente à la fois le déclin et la renaissance de Lachine », dit le jeune interprète. La construction de la 20 dans les années 1960 a amorcé sa chute, mais son nouveau pavillon couvert, avec son café et les pâtisseries provençales de Marius et Fanny, est en train de marquer des points dans le quartier.

Ce qui est super, c’est qu’on peut y retrouver des fraises du Québec. Et même des kiwis.

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Les trois visites

Sur deux roues : Pédalez au rythme de Lachine est d’une durée d’environ 90 minutes et mène à tout ce que vous avez lu ci-haut, en plus de la promenade Père-Marquette. Les jeudi et vendredi 11 h, jusqu’au 26 août. 10 $, taxes incluses, vélo non fourni.

Sur l’eau : Pagayez dans l’histoire, la rando en canot rabaska, fait revivre l’époque des explorateurs. Le circuit de trois heures propose de plus la visite de deux musées. Les samedi et dimanche, jusqu’au 26 août, 10 $.

En bottines : Racontez-moi des Lachinoiseries ! est une visite à pied de deux heures le long des rues pittoresques du Vieux-Lachine. Elle se termine par une escapade sur le Batobus de Lachine. Les samedi et dimanche du 4 août au 7 octobre, à 10 h, 15 $.