Même si les ouvrages sur Paris abondent, les amoureux de la Ville lumière seront enchantés par l'album de luxe que viennent de publier les Éditions de La Martinière, intitulé Paris - L'histoire d'une capitale de Lutèce au grand Paris.

Ce livre cartonné de grand format, somptueusement illustré, retrace l'histoire de la capitale française depuis ses origines gauloise et romaine, au Ier siècle avant J.-C., jusqu'au «règne» de l'actuel maire de Paris, Bertrand Delanoë, qui en signe la préface. C'est toute l'histoire de France qui défile sous nos yeux, avec arrêts sur image.

L'auteur, Michel Carmona, professeur d'histoire à Paris IV, a privilégié un parcours chronologique rigoureux, ponctué d'une dizaine de pauses thématiques, par exemple sur les cafés, les places ou les musées qui concourent depuis toujours au charme de la capitale. Le texte est divisé en courtes sections qui constituent chacune un condensé des petits et grands moments historiques. Ces résumés ont l'avantage d'être clairs et succincts, mais le défaut d'apporter peu d'informations inédites.

L'intérêt premier du livre réside ailleurs, dans la richesse extraordinaire de son iconographie. Les illustrations grand format sont magnifiquement reproduites et apportent chaque fois un complément d'information bienvenu. Les photographies anciennes en particulier ont été traitées avec un soin évident afin d'en préserver chaque nuance de gris ou de blanc. Un ouvrage qui vaut amplement son prix (89,95 $), malgré un texte qui ne tient pas toutes ses promesses. Le projet était peut-être trop ambitieux. Qui trop embrasse...