Les Roses des sables
Photo : Lio Kiefer - Le Devoir
S'offrir le désert, de glace ou de sable, est une manière de défier la terre. Un voyage entre la solitude, l'immensité et le vertige. Des paroles me sont revenues du Petit Prince: «Ce qui embellit le désert, c'est qu'il cache un puits quelque part...»
Mergouza — Il est 2h du matin. Les dunes de Mergouza se parlent sous la lune. Quand le soleil s'est couché la veille, vers 19h, c'était comme si le désert marocain avait coupé la lumière. Depuis, les dunes sont bavardes.
— As-tu vu Samia aujourd'hui?
— Non. On la dit très malade.
— Ah, ces dromadaires, c'est toujours la même comédie. Un peu de musique et ils pourraient nous faire la danse du ventre et de la bosse malades!
— Par contre, j'ai aperçu le beau Mahmoud et sa nouvelle moto. Il est passé entre nous deux, un vrai bolide. Mais tu ne regardes jamais!
— J'ai bien entendu un vroummm, mais j'avais le voisin de palier, le sirocco, qui me soufflait sur la crête. C'est pour cela que je n'ai rien vu. Trop de sable. Regarde comme j'ai maigri aujourd'hui! Par contre, toi, t'as vu le beau Mahmoud, mais tu as épaissi.
— En parlant de moteurs, as-tu vu passer les Roses?
— Oui, il y en a beaucoup qui se sont ensablées. Et une est restée jusqu'à la tombée de la nuit. Gagnera jamais, celle-là!
Dans ces sables, à 1000 milles de toute terre habitée, les dunes se parlent. Elles ne se nomment jamais parce qu'elle se connaissent par coeur.
Parfois, elles changent de place lors d'une vile tornade de sable, d'un sirroco moqueur ou d'un implacable chergui. Alors, il faut refaire les présentations et les conversations reprennent.
Un peu comme les femmes rencontrées sous un olivier en plein désert, adossées à une kasbah ou faisant des kilomètres pour aller chercher un seau d'eau, le fameux puits du Petit Prince...
Le Sud marocain commence vraiment à Ouarzazate, puis c'est Erfoud, la vallée du Dadès, celle du Draâ... Les kasbahs se suivent et se ressemblent: d'immenses châteaux de sable que l'on croit toujours vides de l'extérieur. Ou des citadelles de terre.
Mais vous mettez un oeil et un pied à l'intérieur et vous avez 20 familles au grand complet qui vous souhaitent la bienvenue.
Chacune y va de son foulard, de sa tagine, de son collier ancestral. Un bébé de cinq mois qu'on disait aveugle batifolait avec une chèvre. Une petite fille sourde, mais pas muette, une sorte de mini-Shéhérazade, m'a fait ce jour-là un numéro de guide hors du temps, des valeurs et des réalités.
Les ânes, les chèvres et les dromadaires sont les animaux les plus en vue. Avec les chats et les oiseaux dans les hôtels. Certains dromadaires ont des muselières, d'autres ont la goutte au nez, d'autres encore ruminent de vieilles histoires. Car il faut savoir que le dromadaire a une mémoire d'éléphant.
Si, par exemple, vous lui pincez le nez le 23 juillet, il s'en souviendra encore le 16 février suivant. Cette bête rancunière essaiera alors de vous mordre ou de pousser le vice jusqu'à galoper sans prévenir après un bon couscous. Le jour où j'ai rencontré la mienne — car mon dromadaire était femelle —, je lui ai pratiquement arraché la tête en tentant d'enfiler mon ensemble sarouel-djellaba-turban-spécial-désert.
À partir de ce jour, cette simili-chamelle à une bosse m'a dévisagé comme jamais aucune femme ne l'a fait. Elle a passé quatre jours à tourner la tête pour me fixer de ses grands yeux. Assis sur sa bosse, j'avais l'impression d'avoir devant moi une pub vivante de Camel qui voulait m'inciter à lui demander pardon. Quand nous marchions côte à côte, elle essayait désespérément de m'attraper la nuque avec ses grandes dents jaunies par le temps, le sable et l'absence de baisers, car le dromadaire est toujours seul, même quand la caravane passe.
Autre animal solitaire: le fennec (le renard du Petit Prince), que l'on voit rarement le jour puisqu'il chasse la nuit. Il «prend femme» pour la vie en la capturant. Ses grandes oreilles lui permettent d'entendre ses proies (souris, serpents, lézards et poissons de sable) et son dessous de patte est équipé de poils qui l'empêchent de glisser sur le sable et pour approcher ses proies en silence. Un détail sympa: quand le vent souffle trop fort, les bébés fennecs se cachent sous... les queues de maman et papa. «S'il te plaît, apprivoise-moi!»
Le dromadaire avec GPS
On peut donc se joindre à une méharée pour quelques jours. Personnellement, au bout de deux jours, j'avais plus la nausée accroché à la bosse qu'au mât d'un bateau. Le meilleur moyen serait de visiter cette partie du pays, en solo ou en duo, avec un 4x4. Et ce ne sont plus les Jeep militaires de jadis qui donnaient l'impression de jouer dans un film d'aventure avec effets spéciaux dans la suspension et sous le capot. Ce sont maintenant des véhicules avec air climatisé, chaussés de pneus qu'il faut dégonfler dans les dunes et regonfler sur les cailloux ou sur les chemins.
De Ouarzazate à Erfoud et Zagora, les routes nationales sont en excellent état. Même chose pour les pistes, sauf quand il y a des pluies violentes: la voie empruntée la veille peut alors être devenue une rivière énervée. Les GPS locaux sont de très bons vecteurs de direction. Les stations-service sont nombreuses et si vous voulez faire des économies sur le prix du carburant, fréquentez les environs d'Oujda, à la frontière algérienne, où le pétrole est le moins cher du pays. Près de Ouarzazate, un col avec moults virages: le Tichka (plus de 2000 mètres).
Trophée Rose des sables
Quand les dunes parlaient du passage des Roses, c'était en rapport avec le Trophée Roses des Sables, un rallye exclusivement féminin tout autour des dunes de Mergouza. Quad, 4x4, buggy et moto y sont les moyens de locomotion. Il s'agit d'un rallye de localisation, pas d'un rallye de vitesse. Et les seuls outils pour les équipages sont une boussole et un carnet de route.
Il leur faut passer des points de contrôle dans le désert (pierres et sables), des étapes à travers les dunes. Puis dodo au bivouac, sous la tente. Sur les 300 femmes inscrites cette année, plus de 40 % provenaient du Québec. La récompense pour les gagnantes: un quad et des jours à arpenter des yeux le décor. Émotions, rires, pleurs, crises de nerfs ou contemplations... On est loin de sa mère, de son chum, de ses enfants.
Il était 6h du mat et les dunes de Mergouza de répéter: «L'homme qui, du désert, ne saccage point la légende, ne peut subir l'outrage» (Tahar Ben Jelloun).
En vrac
Au moment de louer une voiture, il est impératif de bien inspecter le véhicule et de faire tourner le moteur pendant 15 minutes avant la prise en charge. Vérifiez s'il y a une roue de secours, puis l'état du radiateur et de la suspension. Il est aussi possible de louer un véhicule avec chauffeur. Et les prix sont comme la chaleur, ça monte et descend au gré des agences.
À Ouarzazate les hôtels Le Berbère et Riad Salam sont le haut de gamme proposé. Pour un bon standing, la chaîne Kenzi offre l'Anghor, à Ouarzazate, et Le Bélère, près de Taourirt. L'hôtel Oscar est situé devant les studios de cinéma (pendant un tournage, ambiance pro du septième art et tutti frimi). Pour la simplicité: le Zahir.
Face à la palmeraie avec douches communes et petits prix, l'hôtel de la Vallée est tout indiqué.
Zagora est une bonne étape avant de se lancer sur les pistes de sable. Pour le luxe: l'hôtel Club Reda. Pour l'exotisme et un excellent couscous: La Fibule. Pour un cadre magnifique et l'occasion de dormir sous une tente berbère: l'hôtel Kasbah Asmaa.
Du côté de Mergouza le Yasmina est un hôtel sympa. On peut même y faire du ski... des sables.
En plein été à Ouarzazate, la température avoisine les 40 °C et s'approche de 0 °C en hiver. À partir de Zagora, les écarts sont encore plus sensibles.
Le Trophée Roses des Sables: http://trophee-roses-des-sables.net. Prochain rendez-vous: le 11 octobre 2012. Pour un condensé des jours passés parmi les Roses le mois dernier, consultez www.ledevoir.com/opinion/blogues/voyager-avec-lio-kiefer.
Pour des raids au Maroc ou ailleurs, en solo: www.desertours.com/contact.html_form=default.
Fêtes des amandiers en fleurs à Tafraout, en février; des roses à El Kelaa M'Gouna, en mai; symphonies du désert à Ouarzazate, en juin; des fiançailles à Ichmill, en septembre; des dattes à Erfoud, en octobre.
Au départ de Montréal le transporteur Royal Air Maroc est le moyen le plus direct et le plus économique de s'y rendre. www.royalairmaroc.com.
Renseignements Office national marocain du tourisme: 1800, avenue McGill College, Montréal. 514 842-8111, www.visitmorocco.com.
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Collaborateur du Devoir
Mergouza — Il est 2h du matin. Les dunes de Mergouza se parlent sous la lune. Quand le soleil s'est couché la veille, vers 19h, c'était comme si le désert marocain avait coupé la lumière. Depuis, les dunes sont bavardes.
— As-tu vu Samia aujourd'hui?
— Non. On la dit très malade.
— Ah, ces dromadaires, c'est toujours la même comédie. Un peu de musique et ils pourraient nous faire la danse du ventre et de la bosse malades!
— Par contre, j'ai aperçu le beau Mahmoud et sa nouvelle moto. Il est passé entre nous deux, un vrai bolide. Mais tu ne regardes jamais!
— J'ai bien entendu un vroummm, mais j'avais le voisin de palier, le sirocco, qui me soufflait sur la crête. C'est pour cela que je n'ai rien vu. Trop de sable. Regarde comme j'ai maigri aujourd'hui! Par contre, toi, t'as vu le beau Mahmoud, mais tu as épaissi.
— En parlant de moteurs, as-tu vu passer les Roses?
— Oui, il y en a beaucoup qui se sont ensablées. Et une est restée jusqu'à la tombée de la nuit. Gagnera jamais, celle-là!
Dans ces sables, à 1000 milles de toute terre habitée, les dunes se parlent. Elles ne se nomment jamais parce qu'elle se connaissent par coeur.
Parfois, elles changent de place lors d'une vile tornade de sable, d'un sirroco moqueur ou d'un implacable chergui. Alors, il faut refaire les présentations et les conversations reprennent.
Un peu comme les femmes rencontrées sous un olivier en plein désert, adossées à une kasbah ou faisant des kilomètres pour aller chercher un seau d'eau, le fameux puits du Petit Prince...
Le Sud marocain commence vraiment à Ouarzazate, puis c'est Erfoud, la vallée du Dadès, celle du Draâ... Les kasbahs se suivent et se ressemblent: d'immenses châteaux de sable que l'on croit toujours vides de l'extérieur. Ou des citadelles de terre.
Mais vous mettez un oeil et un pied à l'intérieur et vous avez 20 familles au grand complet qui vous souhaitent la bienvenue.
Chacune y va de son foulard, de sa tagine, de son collier ancestral. Un bébé de cinq mois qu'on disait aveugle batifolait avec une chèvre. Une petite fille sourde, mais pas muette, une sorte de mini-Shéhérazade, m'a fait ce jour-là un numéro de guide hors du temps, des valeurs et des réalités.
Les ânes, les chèvres et les dromadaires sont les animaux les plus en vue. Avec les chats et les oiseaux dans les hôtels. Certains dromadaires ont des muselières, d'autres ont la goutte au nez, d'autres encore ruminent de vieilles histoires. Car il faut savoir que le dromadaire a une mémoire d'éléphant.
Si, par exemple, vous lui pincez le nez le 23 juillet, il s'en souviendra encore le 16 février suivant. Cette bête rancunière essaiera alors de vous mordre ou de pousser le vice jusqu'à galoper sans prévenir après un bon couscous. Le jour où j'ai rencontré la mienne — car mon dromadaire était femelle —, je lui ai pratiquement arraché la tête en tentant d'enfiler mon ensemble sarouel-djellaba-turban-spécial-désert.
À partir de ce jour, cette simili-chamelle à une bosse m'a dévisagé comme jamais aucune femme ne l'a fait. Elle a passé quatre jours à tourner la tête pour me fixer de ses grands yeux. Assis sur sa bosse, j'avais l'impression d'avoir devant moi une pub vivante de Camel qui voulait m'inciter à lui demander pardon. Quand nous marchions côte à côte, elle essayait désespérément de m'attraper la nuque avec ses grandes dents jaunies par le temps, le sable et l'absence de baisers, car le dromadaire est toujours seul, même quand la caravane passe.
Autre animal solitaire: le fennec (le renard du Petit Prince), que l'on voit rarement le jour puisqu'il chasse la nuit. Il «prend femme» pour la vie en la capturant. Ses grandes oreilles lui permettent d'entendre ses proies (souris, serpents, lézards et poissons de sable) et son dessous de patte est équipé de poils qui l'empêchent de glisser sur le sable et pour approcher ses proies en silence. Un détail sympa: quand le vent souffle trop fort, les bébés fennecs se cachent sous... les queues de maman et papa. «S'il te plaît, apprivoise-moi!»
Le dromadaire avec GPS
On peut donc se joindre à une méharée pour quelques jours. Personnellement, au bout de deux jours, j'avais plus la nausée accroché à la bosse qu'au mât d'un bateau. Le meilleur moyen serait de visiter cette partie du pays, en solo ou en duo, avec un 4x4. Et ce ne sont plus les Jeep militaires de jadis qui donnaient l'impression de jouer dans un film d'aventure avec effets spéciaux dans la suspension et sous le capot. Ce sont maintenant des véhicules avec air climatisé, chaussés de pneus qu'il faut dégonfler dans les dunes et regonfler sur les cailloux ou sur les chemins.
De Ouarzazate à Erfoud et Zagora, les routes nationales sont en excellent état. Même chose pour les pistes, sauf quand il y a des pluies violentes: la voie empruntée la veille peut alors être devenue une rivière énervée. Les GPS locaux sont de très bons vecteurs de direction. Les stations-service sont nombreuses et si vous voulez faire des économies sur le prix du carburant, fréquentez les environs d'Oujda, à la frontière algérienne, où le pétrole est le moins cher du pays. Près de Ouarzazate, un col avec moults virages: le Tichka (plus de 2000 mètres).
Trophée Rose des sables
Quand les dunes parlaient du passage des Roses, c'était en rapport avec le Trophée Roses des Sables, un rallye exclusivement féminin tout autour des dunes de Mergouza. Quad, 4x4, buggy et moto y sont les moyens de locomotion. Il s'agit d'un rallye de localisation, pas d'un rallye de vitesse. Et les seuls outils pour les équipages sont une boussole et un carnet de route.
Il leur faut passer des points de contrôle dans le désert (pierres et sables), des étapes à travers les dunes. Puis dodo au bivouac, sous la tente. Sur les 300 femmes inscrites cette année, plus de 40 % provenaient du Québec. La récompense pour les gagnantes: un quad et des jours à arpenter des yeux le décor. Émotions, rires, pleurs, crises de nerfs ou contemplations... On est loin de sa mère, de son chum, de ses enfants.
Il était 6h du mat et les dunes de Mergouza de répéter: «L'homme qui, du désert, ne saccage point la légende, ne peut subir l'outrage» (Tahar Ben Jelloun).
En vrac
Au moment de louer une voiture, il est impératif de bien inspecter le véhicule et de faire tourner le moteur pendant 15 minutes avant la prise en charge. Vérifiez s'il y a une roue de secours, puis l'état du radiateur et de la suspension. Il est aussi possible de louer un véhicule avec chauffeur. Et les prix sont comme la chaleur, ça monte et descend au gré des agences.
À Ouarzazate les hôtels Le Berbère et Riad Salam sont le haut de gamme proposé. Pour un bon standing, la chaîne Kenzi offre l'Anghor, à Ouarzazate, et Le Bélère, près de Taourirt. L'hôtel Oscar est situé devant les studios de cinéma (pendant un tournage, ambiance pro du septième art et tutti frimi). Pour la simplicité: le Zahir.
Face à la palmeraie avec douches communes et petits prix, l'hôtel de la Vallée est tout indiqué.
Zagora est une bonne étape avant de se lancer sur les pistes de sable. Pour le luxe: l'hôtel Club Reda. Pour l'exotisme et un excellent couscous: La Fibule. Pour un cadre magnifique et l'occasion de dormir sous une tente berbère: l'hôtel Kasbah Asmaa.
Du côté de Mergouza le Yasmina est un hôtel sympa. On peut même y faire du ski... des sables.
En plein été à Ouarzazate, la température avoisine les 40 °C et s'approche de 0 °C en hiver. À partir de Zagora, les écarts sont encore plus sensibles.
Le Trophée Roses des Sables: http://trophee-roses-des-sables.net. Prochain rendez-vous: le 11 octobre 2012. Pour un condensé des jours passés parmi les Roses le mois dernier, consultez www.ledevoir.com/opinion/blogues/voyager-avec-lio-kiefer.
Pour des raids au Maroc ou ailleurs, en solo: www.desertours.com/contact.html_form=default.
Fêtes des amandiers en fleurs à Tafraout, en février; des roses à El Kelaa M'Gouna, en mai; symphonies du désert à Ouarzazate, en juin; des fiançailles à Ichmill, en septembre; des dattes à Erfoud, en octobre.
Au départ de Montréal le transporteur Royal Air Maroc est le moyen le plus direct et le plus économique de s'y rendre. www.royalairmaroc.com.
Renseignements Office national marocain du tourisme: 1800, avenue McGill College, Montréal. 514 842-8111, www.visitmorocco.com.
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