L'association régionale Tourisme Laval propose une dizaine de tours thématiques aux accompagnateurs et accompagnatrices de congressistes.

«Dans la région, le tourisme d'affaires est un produit-phare. Au fil des années, on a développé notre expertise et nos produits en fonction des besoins de cette clientèle», explique Andrée Courteau, présidente-directrice générale de l'organisme à but non lucratif mandaté par le ministère du Tourisme pour faire la promotion de sa région.

Selon elle, le tour Dégustation et découvertes gastronomiques est l'un des plus appréciés. «En matinée, on peut aller déguster des truffes à la pâte de noix chez le confiseur Tessier dit Lavigne. Il y a une belle histoire derrière les gens qui ont développé ce produit-là!», dit-elle.

Des truffes aztèques

«L'origine de ces truffes est aztèque, raconte la propriétaire de la boutique ouverte il y a trois ans, Mireille Tessier. Les Aztèques trouvaient que la forme de la noix de pacane ressemblait beaucoup à la forme du cerveau humain. Après que les Espagnols eurent pris possession du cacao, ils se sont tournés vers la pacane, en pensant que ça allait les rendre plus intelligents. Ils broyaient la noix et y ajoutaient du sucre pour mieux la conserver.» La recette de base a été reprise par Mme Tessier, qui la tient de sa grand-mère d'origine mexicaine. «Nous l'avons toutefois un petit peu modifiée en y ajoutant de la noix de Grenoble, pour sa teneur en oméga 3, et du lait. Nous avons aussi beaucoup réduit le sucre», poursuit celle qui est devenue confiseure.

Le bonbon est aujourd'hui enrobé de saveurs variées: thé vert, thé noir, thé rouge, vanille, moka, curcuma ou poi-vre blanc... Au total, une quinzaine de saveurs sont offertes à l'année, ainsi qu'une quarantaine de thés différents. «L'enrobage va complètement changer la perspective du goût de la base, précise Mme Tessier. C'est pourquoi les truffes s'accompagnent très bien pour des dégustations avec du porto, du fromage, du thé, du café et des digestifs.»

Le soir venu

Le dîner et le souper se déroulent dans plusieurs endroits, au rythme des services. «Le midi, à Centropolis. Le soir, on organise ce qu'on appelle le Passeport des chefs. C'est un repas en quatre services dans quatre restaurants du quartier historique de Sainte-Rose. Ce produit a beaucoup de succès», note Andrée Courteau.

Entre les deux tablées, une dégustation de vins est prévue dans le jeune château Taillefer Lafon, bâti en 2005 dans l'ouest de l'île. La même année, l'entreprise familiale a été la première au Québec à obtenir l'appellation «château». «Les vignes se trouvent sur les terres de la ferme qui appartient depuis longtemps à mon père, mon frère et moi, raconte Manon Taillefer. Nous y faisions de la production maraîchère en rêvant toujours de produire du vin», raconte-t-elle.

Découvertes agrotouristiques

En fonction des événements qui se présentent, Tourisme Laval propose des sorties à la carte. «En ce moment, nous suggérons à nos clients une visite de Sainte-Rose en blanc, par exemple», indique Andrée Courteau. L'hiver, il est aussi possible de patiner sur la rivière des Mille-Îles et au Centre de la nature, deux endroits également bien appréciés l'été, dans le cadre du tour Plein soleil en famille. Le parc de la Rivière-des-Mille-Îles est le plus grand parc naturel dans la région métropolitaine. «En après-midi, les groupes peuvent participer à un rallye amphibie sur la rivière en rabaska (grand canot d'écorce) durant trois heures et aller visiter le Centre de la nature», dit Mme Courteau. «Le nombre de balises à couvrir et le niveau de difficulté des questions s'adaptent aux besoins des clients, tout comme les questions d'écologie, d'histoire et d'archéologie, qui ne nécessitent qu'un bon sens de l'observation le long du parcours», peut-on lire dans le site Internet de l'organisme. «Le matin, les groupes auront pu cueillir des pommes chez un pomiculteur, visiter un verger ainsi qu'une fromagerie artisanale», ajoute-t-elle.

Party de filles

Une journée est pensée uniquement pour des femmes qui voudraient se retrouver entre elles et se faire pouponner. «D'abord, une styliste rencontre le groupe de quatre personnes pour leur donner des conseils pendant une heure, ensuite, il y a une période de soins: manucure, coiffure, cours de maquillage, suivie d'une séance de photos dans un studio professionnel. Et la journée se termine par un repas table d'hôte», détaille la PDG de Tourisme Laval. «Tou-tes les occasions sont bonnes pour venir entre filles!, poursuit-elle. J'ai déjà vu une employeuse emmener toute son équipe, des partys entre mères et filles sur trois générations, des partys de filles...»

Parmi les autres tours, il est aussi possible de se rabattre sur le tour Jour de pluie en famille. Plusieurs font place à la détente et à la relaxation, notamment les tours Découverte patrimoniale et détente, Beauté en fleur et magasinage, Relaxation et détente. Le spa Le Finlandais, bien qu'il ne soit pas sur l'île Jésus, est membre de Tourisme Laval. Il fait partie de plusieurs journées. «Personnellement, j'aime beaucoup le tour Dégustation et découvertes gastronomiques, je suis une épicurienne avouée», conclut Andrée Courteau en riant.

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Collaboratrice du Devoir