Décidément, la nouvelle direction du chic hôtel Le St-James, dans le Vieux-Montréal, ne ménage rien pour faire de cet établissement un endroit convivial et plus accessible que le veut sa réputation.

Vrai que la clientèle qui débarque dans cette maison historique est souvent triée sur le volet: le St-James héberge une bonne partie de tout ce que Montréal accueille de stars et autres célébrités.

Mais le directeur en poste, Olivier Bottois, semble bien résolu à ouvrir ce bijou d'hébergement à un plus large public. D'abord, une cure de rafraîchissement vient tout juste d'être terminée au rez-de-chaussée, où est installé le restaurant XO.

Entre autres changements, on a sacrifié les deux gigantesques lettres «XO» qui, bien qu'esthétiques, cadraient mal avec le style de l'hôtel, pour les remplacer simplement par une élégante table garnie servant de séparation entre le côté gastronomique et le côté lounge. Aussi, le décor a été complètement repensé dans un esprit plus moderne tout en respectant l'âme de ce superbe cinq-étoiles.

Avec le jeune chef Michele Mercuri, pour qui on a pratiquement quadruplé la superficie des cuisines, tous les plats sont permis, du petit-déjeuner à la table d'hôte du midi, en passant par les petits et les grands plaisirs, puis le brunch du dimanche.

Un bar a été aménagé à l'entrée du restaurant, venant ainsi combler une lacune remarquée depuis l'ouverture du St-James: en effet, un hôtel sans bar... Et les clients en redemandent.

Le projet d'Olivier Bottois de rendre en quelque sorte ce lieu patrimonial aux Montréalais semble prendre des formes de plus en plus concrètes. Et, oui, on en redemande!