Il y a des croisières qui font les fjords chiliens ou qui mélangent la Patagonie et l'Antarctique. Pour savoir si vous allez être serré à bord d'un bateau, divisez le nombre de tonneaux par le nombre de passagers; si le résultat est inférieur à 15, vous serez comme dans une boîte de sardines.

Costa Rica sous la pluie

«Nous aimerions passer deux semaines au Costa Rica cet été. Nous savons que la saison des pluies s'étend de mai à novembre: s'agit-il de pluies torrentielles à longueur de journée ou plutôt d'averses de fin d'après-midi? Croyez-vous qu'il soit possible de profiter des parcs, de la nature et des plages à cette période de l'année? Toutes vos suggestions d'hébergement et d'itinéraires seraient également bienvenues!»

Brigitte, Montréal

Pour les pluies, ce sont les deux à la fois. Ce peut être torrentiel pendant deux jours ou une simple averse tropicale qui ne dure que le temps... d'une averse. La saison des pluies sur la côte pacifique impose de fortes chaleurs. C'est dans la partie sud qu'on est le plus arrosé et l'atmosphère est lourde à supporter. Mais c'est surtout le matin qu'il faut profiter du soleil, des parcs à visiter et des volcans à escalader. Du côté caraïbe, il n'y a presque pas de saison sèche. Dans la partie nord, la moiteur ambiante laisse peu de répit aux gens pressés.

Pour un bon climat, l'État de Guanacaste, dans le nord-est du pays, avec Tamarindo en point de mire, est un très bon endroit à partir duquel rayonner dans les environs et profiter d'un climat qui n'est pas spécialement ingrat en été. Ou alors on descend au sud de Jaco Beach, sur des bandes de sable, là où les cocotiers font office de parasols ou de parapluies.

Pendant la saison des pluies, il y a un témoin inévitable dans les basses régions: le moustique. Il vaut mieux acheter des répulsifs sur place: ceux-là fonctionnent vraiment... D'autres gels et crèmes que j'ai essayés se sont avérés être le festival Juste pour rire du moustique local!

Quant aux itinéraires, armez-vous d'un bon 4X4 (il y a toujours une rivière qui déborde ou une route qui a des hauts-le-coeur). Mai, juin et novembre sont les mois où vous verrez le moins de touristes et le plus d'animaux dans les parcs.

Sinon, le reste de l'année, vous risquez d'apercevoir les singes sauteurs à l'entrée des parcs, attendant l'aumône gourmande, avec le sens du vidéo en guise de remerciement. Certains perroquets ont également appris à poser et à jacasser au bon moment. Les guides Ulysse et Lonely Planet sur le Costa Rica sont de très bonnes références.

Antarctique, pas Arctique!

Lors d'une récente chronique, j'avais deux questions différentes portant sur la compagnie Holland America, l'une sur les croisières en Antarctique et l'autre sur les dérives en Arctique. J'ai répondu sur l'Arctique à la personne qui s'enquérait à propos de l'Antarctique, qui s'en est d'ailleurs étonnée. Et j'ai reçu de la part de nombreuses lectrices un avertissement sur la méprise. Cette semaine, on remet tout dans l'ordre et on recommence. Merci à Mme Bouchard — la dame de l'Arctique — de ses bons mots!

L'Antarctique en sérénité

«Nous aimerions faire une croisière dans l'Antarctique. Nous éprouvons cependant quelques craintes en ce qui concerne les conditions maritimes difficiles dans ce secteur. Le naufrage du bateau de croisière (dont je ne me souviens plus le nom) l'automne dernier ne nous a pas rassurés non plus. Nous évaluons les possibilités d'une croisière à bord du MS Rotterdam de Holland America en janvier 2009. Que savez-vous de cette compagnie? Que doit-on vérifier pour s'assurer de voyager dans les conditions les plus sécuritaires possibles?»

Denise P., Longueuil

Voici tout de suite les commentaires d'une lectrice, Chantal Michaud, qui écrit ceci: «Comme je suis revenue le 10 janvier dernier d'une croisière en Antarctique sur le Rotterdam de la compagnie Holland America, j'aimerais dire à Denise P., de Longueuil, qui a l'intention de faire ce voyage l'an prochain, que ce fut un pur enchantement, avec des paysages à couper le souffle. Holland America est une compagnie fiable et sécuritaire. Il me ferait grand plaisir de parler à cette dame de ce merveilleux voyage.»

À ma connaissance, les croisières qui se rendent en Antarctique partent de l'Amérique du Sud, soit Rio de Janeiro au Brésil ou Valparaiso au Chili. Une autre lectrice, Jessica Lara, nous donne le site relatant le naufrage mentionné par notre demandeuse, celui du navire Explorer. Voici un lien portant sur cet incident: http://www.lefigaro.fr/international/2007/11/23/01003-20071123ARTFIG00487-naufrage-en-antarctique-pas-de-victimes.php.

Soulignons aussi que certains cargos couvrent cette partie du globe en partant de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, faisant par les contacts et les arrêts une croisière différente des croisières traditionnelles. Il y a beaucoup de bateaux qui partent du Chili, de Buenos Aires, et qui descendent jusqu'à Ushuaia.

Il y aussi de petits bateaux à vocation scientifique qui prennent des touristes, par exemple le Multanovsky et le Moechanov. Ces navires dédiés à la recherche scientifique polaire ont été reconvertis pour les croisières d'expédition confortables. Ils accueillent un maximum de 49 passagers dans de très agréables cabines doubles ou triples, chacune étant équipée d'un cabinet de toilette privé ou partagé, d'une large fenêtre, d'un bureau et de bons espaces de rangement. Vaste salon et bar bien achalandé, bibliothèque, sauna et salle à manger. Les ponts offrent une vue dégagée pour une bonne observation de l'environnement.

Parfaitement équipés, ils offrent une sécurité optimale. Les équipages russes sont réputés dans le domaine de la navigation polaire. Les guides naturalistes spécialisés encadrent et animent les sorties et les explorations des sites et des stations scientifiques visitées. On y trouve une cuisine internationale servie par un chef européen. L'itinéraire visite les endroits les plus spectaculaires de la péninsule antarctique et des îles Shetland du Sud.

Le programme met l'accent sur l'observation de la faune sauvage, la visite éventuelle de bases scientifiques et la découverte de somptueux paysages glacés entre icebergs, montagnes escarpées, glaciers gigantesques et chenaux étroits. Tout se passe en anglais et les accompagnateurs sont d'un sérieux désarmant. http://www.argentinianexplorer.com/francais/cruises-antartida.asp. Départs d'Ushuaia.

On trouve également des croisières qui font les fjords chiliens ou qui mélangent la Patagonie et l'Antarctique. Un petit truc pour savoir si vous allez être serrés à bord d'un bateau: vous divisez le nombre de tonneaux par le nombre de passagers; si le résultat est inférieur à 15, vous êtes comme dans une boîte de sardines.

Tunisie et ramadan

«Nous souhaitons visiter la Tunisie au mois de septembre, mais c'est au moment où les musulmans observeront les règles du ramadan. Notre question porte sur les contraintes auxquelles nous devons nous attendre lors de nos visites pendant cette période. Notre intention est de louer un logement pour trois semaines. La région offrant des logements intéressants est Sousse, d'où nous souhaitons rayonner pour nos visites. Nos intérêts sont de découvrir le pays et pas nécessairement de passer nos journées sur les plages. Conséquemment, le choix de Sousse comme point de départ est-il pertinent? Pouvons-nous utiliser les transports en commun pour nos déplacements ou est-il nécessaire de louer une voiture (les prix nous apparaissent élevés)?»

Lucien Pilon, Montérégie

Pendant le ramadan, vous devez vous attendre à ce que tout, ou presque, soit fermé les après-midis (cette année, ce sera du 2 septembre au 1er octobre). Sousse est une excellente base, à mi-chemin entre le nord et le sud. Pour le transport, vous pouvez essayer le train, l'autobus et le taxi selon vos parcours. L'autobus est une bonne façon de parcourir la côte. Le taxi avec chauffeur serait plus indiqué pour le désert. Quant à la location d'une voiture, essayez de négocier à Sousse un bon tarif d'une semaine pour une Peugeot ou une Toyota usagée. Cela reste possible.

Bonnes adresses

«Dans votre chronique du 2 février dernier, M. Rousseau vous demandait l'adresse d'un site Internet pour connaître la température d'un pays pour chaque mois de l'année. Je consulte pour ma part le site de Weather Underground (wunderground.com). Dans la section "Features", il y a un outil pratique: le planificateur de voyage ("trip planner"). Après avoir mentionné la destination et les dates, le site vous donne les températures moyennes ainsi que celles des dix dernières années pour cette période.»

Chantal Baril, Wakefield

Envoyez vos questions et bonnes adresses à lkiefer@ledevoir.com.