Partout dans le monde, des pays s'ouvrent aux voyageurs. Parmi eux, l'Arménie, où on découvre le paradoxe d'une vie religieuse intense et d'un nightlife inoubliable. C'est un petit pays du Caucase entouré de voisins exotiques... tels l'Iran, la Turquie, la Géorgie et l'Azerbaïdjan. Mais l'Arménie est près de l'Occident en matière de spiritualité et, maintenant, de tourisme.

Erevan — L'Arménie est le plus vieux pays chrétien du monde (depuis le IVe siècle), une identité qui a forgé la vie et l'histoire de son petit peuple martyrisé par des voisins non chrétiens (on pense au génocide turc de 1915 en particulier). Un Canadien francophone ne peut qu'être très touché par un pays qui a préservé son identité par la religion pendant 15 siècles. La visite des monastères est d'ailleurs l'un des moments forts d'un voyage en Arménie.

Ce pays est une ex-république soviétique, et c'est visible. L'architecture, les voitures, même la grisaille égayée par une grande élégance féminine, tout rappelle l'Union soviétique. Le russe y reste parlé plus couramment que l'anglais comme langue seconde.

Les liens historiques fraternels tissés avec la France exhalent la chaleur naturelle des Arméniens envers les francophones (on compte 350 000 Français d'origine arménienne, dont le plus connu est Charles Aznavour). Il y a peu, très peu de touristes en Arménie, mais visiter ce pays procure des sensations à la Tintin : on a l'impression d'être un vrai voyageur, un vrai explorateur. Les Arméniens s'intéressent vraiment aux visiteurs, comme êtres humains. Et personne n'a cherché à me faire surpayer un produit ou un service sous prétexte que j'étais un touriste (par ailleurs, les vols à la tire sont très fréquents).

Quelque 90 % des visiteurs font partie de la diaspora arménienne, au moins deux fois plus nombreuse que la population de l'Arménie (3,8 millions d'habitants). La communauté arménienne de Montréal, elle, compte 30 000 personnes, soit la moitié de ce groupe au Canada.

La diaspora est riche et donc pleine de ressources. Aussi, les Arméniens sont très doués en affaires. Dans une large mesure, c'est elle qui finance et orchestre le renouveau économique du pays et en particulier de sa capitale, Erevan (1,2 million d'habitants, le tiers de la population nationale). Le visage de cette ville change donc très rapidement. Imaginez, son produit intérieur brut du pays augmente de plus de 10 % par an, alors que l'activité économique se déroule surtout à Erevan. La population en général demeure pauvre même si ce n'est guère évident : les Arméniens soignent beaucoup leur apparence.

Erevan rayonne d'une vie nocturne grouillante et spectaculaire, presque indescriptible. Les artères de son joli centre-ville, d'allure européenne, sont envahies par des flots de fêtards joyeux. On mange et on boit aux terrasses dans une atmosphère méditerranéenne qui a un je-ne-sais-quoi de plus exotique qu'ailleurs, car, après tout, on est ici en Orient ! Avec un climat de type continental sec, brûlant l'été et frigorifique l'hiver, l'idéal est d'y aller au printemps ou à l'automne.

Mais l'Arménie ne convient pas à tout le monde. Le pays vit un conflit frontalier armé avec l'Azerbaïdjan à propos de la région du Karabagh. Aussi, elle est située dans une zone sismique et on se souvient du tremblement de terre de 1989, qui a fait 25 000 morts. On se sent toutefois en sécurité. Le plus grand danger encouru semble être de se faire renverser par une voiture, les automobilistes ne laissant aucune, mais alors là aucune chance aux piétons.

Voilà une destination qui permet d'ouvrir grand les yeux sur un autre mode de vie de notre petite planète, au-delà des sentiers battus. À l'heure du rouleau compresseur de la mondialisation, vivement le dépaysement ! D'autant plus que cette destination n'est plus très difficile d'Accès : British Airways, Austrian Airlines et Lufthansa proposent des vols directs à partir de l'Europe, puis Air France la dessert depuis quelques mois. Le décalage horaire de neuf heures y est toutefois éprouvant.

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Renseignements

- Hôtel Marriott Armenia Yerevan, marriott.com/EVNMC.

- Tatian's Travel : tatianstravel.com, DiscoverArmenia.am.

- Achat en ligne d'artisanat arménien de qualité : MadeInArmeniaDirect.com.

- Armenia Tourism Development Agency : ArmeniaInfo.am.

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Notre journaliste était invité par l'hôtel Marriott

Armenia Yerevan et les lignes aériennes Lufthansa, qui ont rendu possible ce reportage... effectué dans le cadre du tout premier voyage de presse touristique de l'histoire de l'Arménie.