Loin des plages bondées de Negril et à plusieurs kilomètres des solliciteurs d'Ocho Rios, le touriste en quête d'aventure et d'authenticité pourra trouver refuge au River Lodge, un gîte pittoresque et paisible enfoui au creux de Robin's Bay, sur la côte nord-est jamaïcaine.

À mi-chemin entre Annotto Bay et Port Maria, Robin's Bay est situé sur l'un des derniers bouts de côte restés vierges grâce à un heureux détour de la route principale. Le trajet jusqu'à ce petit coin de paradis est presque une aventure en soi.

Plus ou moins périlleux selon le moyen de transport choisi (voiture louée, autobus ou «route taxi»), le voyage sur les routes cahoteuses jusqu'au chemin de terre boueux séparant Robin's Bay de la route a au moins le mérite d'offrir des panoramas uniques. Plantations de bananes, falaises escarpées et, à l'horizon, la masse bleutée des Blue Mountains.

Peuplé principalement d'une communauté rastafarie, Robin's Bay abrite le River Lodge, un gîte à l'ambiance peace and love qui aurait pu exister à l'époque pas si lointaine où le coin était connu sous le nom de Strawberry Fields et fréquenté par des hippies américains venus découvrir les merveilles de la nature (et de la culture) jamaïcaine.

Ancien fort transformé en gîte par sa propriétaire, Brigitta, une ancienne enseignante allemande ayant voyagé aux quatre coins du monde avant de s'installer dans ce lieu de la Jamaïque, autrefois le River Lodge servait apparemment de repaire aux pirates qui peuplaient la région. Érigés vers la moitié du XVIIe siècle, ses murs de pierre blanchie ont également accueilli un moulin à sucre après l'invasion britannique.

L'édifice principal comporte cinq chambres, dont les prix varient entre 32 et 45 $US par personne, et l'une des salles de bains (eau froide seulement), en plein air, permet de profiter de la vue sur la rivière voisine tout en faisant ses ablutions matinales. Pour quelques dollars de plus, deux chalets sont également mis à la disposition des vacanciers qui désirent un peu plus d'intimité. Les repas typiquement jamaïcains (petit-déjeuner et souper compris dans le tarif de la chambre) sont servis à l'extérieur, sur une terrasse aménagée en pleine nature.

Si les heures à lire sur la plage et les soirées à savourer, au son du reggae, le fameux rhum jamaïcain en compagnie des rastas au bar voisin ne suffisent pas à rassasier le voyageur, de nombreuses autres activités lui sont offertes, dont des séances de massothérapie, de yoga et de méditation. Les plus aventuriers pourront entre autres louer les services d'un guide rasta, qui les emmènera dans son bateau de pêche jusqu'à la Black Sand Beach ou les guidera à travers la jungle à la découverte de magnifiques chutes, leur permettant ainsi de vivre l'expérience de la «vraie» Jamaïque.

- River Lodge: (876) 995-3003, www.river-lodge.com.

Le Devoir