Rien dans la zone du marché Jean-Talon ne laisse supposer un tel établissement. Bien sûr, on a ici le plus grand rassemblement de restos italiens à Montréal, mais de là à penser que je ferais le meilleur et le plus authentique repas de cuisine italienne depuis belle lurette...

Le restaurant Primo & Secondo abrite une cinquantaine de places dans un décor simple, sans artifices, qui possède néanmoins un écran plasma au cas où l'équipe de foot d'Italie se rendrait en finale.

Les tables bien dressées présentent, le midi comme le soir, une coutellerie et une verrerie de qualité, de la bonne huile d'olive, du bon pain grillé et des grissini, un beurre aux pistaches et aux noisettes, et surtout des serviettes de tissu qui donnent le ton de l'établissement.

Une cuisine authentique

La carte et la table d'hôte du soir sont plus élaborées que le menu du midi. Un menu offrant une cuisine italienne authentique qui me réconcilie avec celle-ci et qui se démarque par rapport à celle trop souvent américanisée que l'on propose à Montréal. Sur le tableau, tout est écrit en italien, mais merveilleusement traduit par un maître d'hôtel qui se rapproche plus du majordome que du maître D.

J'ai eu subitement l'impression de me retrouver dans les Pouilles ou en Ligurie, dans un « vrai » restaurant où les patrons vous offrent ni plus ni moins que le paradis.

L'arancini di riso (des boules de riz et de fromage frites) peut être le plat le plus merveilleux qui soit, ou encore le plus raté.

Deux boules de riz frites, une branche de persil plat et, sur le dessus, une bonne et courte sauce tomate, ou plutôt un concassé de tomates bien fait.

Un bel ensemble qui rassemble le riz déjà cuit et assaisonné avec du parmesan, des fines herbes et des épices. Le tout est frit dans une huile de qualité qui ne goûte pas le poisson.

Rien à ajouter si ce n'est qu'un plat simple de cuisine familiale peut, entre des mains expertes, devenir un grand plat. C'est le cas ici.

Pour la suite, je peux comprendre les différences culturelles permettant d'apprécier un tel plat.

Les tripes sont un mélange de parties appelées « bas morceaux » ou abats qui, lorsque bien apprêtées et mijotées longuement, peuvent combler tous les gourmets.

Délicieusement parfumées, cuites à la perfection et accompagnées de grosses fèves ainsi que d'une bonne et fine sauce à la tomate et aux légumes, les tripes me rappelaient le jardin de ma mère, le resto de Modène, Josée di Stasio et l'Italie tout entière (Viva Italia!).

Une âme

On offre chez Primo & Secondo de la cuisine que je croyais disparue, avec une âme, des mets goûteux, sans confusion des genres, sans mélange incongru, une cuisine simple mais faite par le patron qui y met tout son coeur.

Le service est affable et à l'image de la maison, c'est-à-dire simple et professionnel.

Un Italien faisant du mauvais café, cela existe, oui. Mais en aucun cas dans cette maison où l'on souhaite s'installer, y prendre ses quartiers d'hiver sans jamais en repartir.

Pour le soufflé au chocolat, le tiramisu, ce sera pour une autre fois, qui ne saurait tarder. Rares sont les endroits d'exception comme celui-ci. La Petite Italie est devenue bien grande et je m'y installe pour un premier plat, et pourquoi pas un deuxième?

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- Prix payé le midi avec un verre de vin, taxes comprises mais sans le service: 35,58 $.

- Plus: une cuisine pleine de saveurs et le charme de l'Italie des régions. Bon choix de vins d'importation au verre ou à la bouteille.

- Moins: la musique trop forte quand la salle est à moitié remplie.


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Les bonnes fourchettes du mois

Auberge des 21
621, rue Mars
La Baie
418 697-2121

Marcel Bouchard est un chef émérite qui gagne à être connu. Sa cuisine lui ressemble et il nous fait partager ses plaisirs. Gibier, champignons et produits amérindiens n'ont plus de secrets pour lui. À goûter: sa filotine de Kénogami et noisettes grillées au sirop d'érable.

Boris et Biscotti
Rue Lafontaine
Vieux-Port de Saguenay
418 602-0911

Quand un couple se joint à deux chats, cela donne le nom d'un restaurant, Boris et Biscotti. Un chef dynamique et sa « blonde » proposent une cuisine originale. On y offre foie gras, jambon et canard avec des vins recherchés.

L'International Café
460, rue Racine Est
Saguenay
418 690-5129

Un bistro sympathique où l'on propose des pâtes fraîches, d'excellentes grillades, et parfois un clin d'oeil gourmand au Japon. À découvrir aussi: les déjeuners et des cafés comme nulle part ailleurs au Saguenay.

Restaurant Opia
865, rue Victoria
La Baie
418 697-6742

On peut aussi bien y déguster le cheddar Boivin de deux ans qu'un tartare de saumon ou un bon boudin noir aux pommes et au romarin. Une cuisine sans prétention qui s'affiche du bon côté.