Québec — Dans un environnement et une atmosphère qui demeurent fidèles à leurs habitudes, le Mistral gagnant reste un repère à Québec pour les amateurs de cuisine provençale. Le décor y est simple et rappelle le sud de la France à plusieurs égards: les murs sont peints de jaune et de vert, chargés de toiles, d'enseignes, de cigales et d'autres objets variés aux couleurs contrastantes.

L'atmosphère est plutôt conviviale et le service efficace se fait dans le respect des règles de la courtoisie d'usage.

Ce samedi soir, un accueil sympathique nous est réservé. Nous sommes dirigées vers une petite table placée sur une estrade exiguë en bord de fenêtre.

Cette table est très bien mise et recouverte d'une jolie nappe aux couleurs et motifs typiques. Bien que la salle à manger ne soit qu'à demi occupée, on peut facilement imaginer l'ambiance qui habite l'espace lorsqu'il est rempli: il y a une certaine proximité entre les tables et la musique fait concurrence au ton des conversations.

On nous apporte tout de suite des verres d'eau en prenant le temps de nous expliquer ce en quoi peut consister l'apéro. D'évidence, le pastis est offert mais se laisse facilement substituer par un verre de vin blanc.

La carte des vins, qui peut être qualifiée d'accessible et fonctionnelle, ne se consacre que très peu aux vins sélectionnés. Elle mise sur des valeurs sûres à prix honnêtes, en mettant notamment en avant un producteur de Gascogne fort respecté, qui offre des produits dont la qualité et le savoir-faire ont fait leurs preuves.

Le menu change peu de visite en visite et offre des plats plutôt classiques. Entre autres y sont proposés pâtés et terrines, feuilleté d'escargots au pastis, tartare de saumon, bouillabaisse, linguines aux fruits de mer, filet mignon, carré d'agneau...

En formule table d'hôte, on opte d'une part pour le potage de légumes, d'autre part pour le fondant de foie.

Le potage servi bien chaud ne présente rien de bien remarquable. Il demeure très simple et manque d'un peu de substance. D'un peu de crème peut-être, ou de lait entier. Son assaisonnement gagnerait également à être rectifié. C'est une question de goût.

Sinon, le fondant de foie a une saveur très agréable, sans amertume importante. Sa texture lisse et moelleuse le rend facile à tartiner.

Des raisins tièdes et tendres y sont déposés, le tout étant recouvert d'une savoureuse réduction de porto. Très belle entrée en matière.

Des salades sont ensuite servies. Elles consistent en un mélange de feuilles de romaine, de carottes râpées et de quartiers de tomates. Elles sont abondamment recouvertes d'un assaisonnement très vinaigré où une forte présence d'ail est perçue. En fait, on n'y goûte que l'ail, ce qui a pour conséquence de contaminer le goût de tout ce qui suivra.

Autrement, la traditionnelle bouillabaisse nous aura laissées un peu neutres. Malgré le fait qu'elle soit apprêtée d'une généreuse portion de poissons (morue, sole, pétoncle, crevettes et moules), leurs chairs nous paraissaient trop cuites, le pétoncle et les crevettes ayant une texture caoutchouteuse.

Le bouillon n'était pas en mesure de rehausser le plat. Ce bouillon très clair n'avait pas en soi le goût de fumet qui lui est associé. Le safran semblait absent et aucun légume, ni carotte, ni céleri, ni pommes de terre, ni persil frais n'y a été perçu.

La bouillabaisse était accompagnée comme il se doit de croûtons grillés et aillés, ainsi que d'une rouille provençale.

Desserts et cafés sont gentiment offerts, offre que nous déclinons en sachant cependant que l'établissement sert une agréable crème au pastis.

Prix payé pour deux personnes, avec deux apéros, avant taxes: 102,75 $

Musique: française.

Plus: spécialités provençales.

Moins: le rapport qualité-prix n'est pas optimal; le menu est peu enclin au changement.

Menu à la carte: entrées entre 6,50 $ et 11,50 $. Plats entre 14,95 $ et 30,50 $.

Table d'hôte en soirée: entre 23,95 $ et 36,95 $.

RG: restaurant gastronomique; B: bistro; RP: restaurant populaire; RE: restaurant ethnique; RS: restaurant spécialisé.

RS Mistral Gagnant
160, rue Saint-Paul
Québec
418 692-4260

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Les bonnes fourchettes du mois

RE Le Général Tao

715, boulevard Wilfrid-Hamel Québec

418 861-9688

Installé depuis plusieurs années aux Halles de Sainte-Foy, le Général a désormais une deuxième adresse, sur Hamel. On y sert la même cuisine chinoise, traditionnelle et authentique, qu'à la succursale des Halles. L'atmosphère est chaleureuse, le service discret et attentionné.

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RP Ciccio Café

875, rue Claire-Fontaine

Québec

418 525-6161

Situé en plein coeur du quartier Saint-Jean-Baptiste, l'établissement sert une cuisine italienne dans une atmosphère conviviale et sans convention guindée. Le menu table d'hôte offre un rapport qualité-prix honnête.

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Samurai
780, rue Saint-Jean
Québec
418 522-3989

Sans prétention, le Samurai sert un éventail varié de sushis et de plats asiatiques. Sautés teriyakis, poissons, viandes, fruits de mer, soupes-repas sont offerts à prix raisonnables. L'ambiance y est décontractée.

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Le Moulin à poivre
2510, chemin Sainte-Foy
Québec
418 656-9097

Autant en ce qui concerne la qualité de sa cuisine que celle de son service, cet établissement est constant. On y propose des plats de type bistro dans une atmosphère intime et conviviale. Les vins offerts sont de qualité et les prix sont abordables.

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Collaboratrice du Devoir