Le plus populaire des couvre-sol reste le gazon... La pelouse, ce souffre-douleur qui supporte sans trop broncher notre piétinement, fait partie des incontournables... ou presque, de nos aménagements. Alors, lorsqu'on me dit: «J'aimerais éliminer le gazon et le remplacer par un autre couvre-sol qui demande moins d'entretien», invariablement, hélas, je réponds: «Bof! Baf!» J'ai beaucoup d'hésitations... car je n'ai pas beaucoup de suggestions pour le remplacement... Je propose quelques espèces et quelques cultivars de thym ras, de lysimaques, de sedums, de mousse... Bien sûr, il y a d'autres espèces, mais elles ne sont pas forcément rustiques sous notre climat, comme le gazon des Bermudes, Zoysia. Et pour ce qui est de la capacité à supporter le piétinement... le gazon reste imbattable. Les Carnets horticoles* du jardin botanique de Montréal, dans leurs pages consacrées aux couvre-sol et aux jardineries et producteurs qui en offrent, ont bien des listes de plantes de remplacement, mais si certaines tolèrent un piétinement occasionnel, pour la plupart c'est tolérance zéro. Alors, il reste au moins deux solutions: considérer la pelouse avec un entretien minimum, et les livres** ne manquent pas à ce sujet, ou diminuer la surface de celle-ci au profit de massifs accueillants: arbustes, herbacées vivaces et plantes tapissantes.

Ce que nous appelons le lin de Nouvelle-Zélande n'a rien à voir avec le lin (Linum usitatissimum) des draps de ma jeunesse qui usaient coudes et genoux. Supplice des nuits de noces, trousseau brodé flambant neuf de la belle-mère... Les jolies dames de la haute faisaient porter par leur servante les pièces de lin afin qu'elles en adoucissent les fibres!

Depuis quelques années, les producteurs de plantes à bulbes offrent leurs nouveautés en potées fleuries, car la vente printanière des bulbes d'été ne permet pas toujours à l'amateur de se faire une idée sur les qualités culturales et esthétiques des plantes.

Vivaces très à la mode, les astrances originaires d'Europe et d'Asie de l'Ouest sont appréciées pour leur longue floraison estivale et leurs inflorescences originales hérissées dans des teintes de pierres précieuses, alliées à la texture fine et translucide de leurs bractées, qui jouent avec la lumière comme les facettes d'un rubis.

J'aime ce proverbe turc: «Pour l'amour d'une rose, le jardinier devient l'esclave de mille épines!» Que de mains égratignées par ces épines... outils d'accrochage servant à hisser sa tige au plus haut point, afin que ses fleurs profitent pleinement de la lumière... du soleil.

Achetée par Marguerite Bourgeoys en 1668, la maison Saint-Gabriel hébergea les Filles du Roy de 1668 à 1673 et fut durant près de 300 ans la maison de ferme de la Congrégation de Notre-Dame. Convertie en musée depuis 1966, c'est un véritable joyau de l'architecture du Régime français. Depuis 2001, un jardin recréé selon l'esprit de la Nouvelle-France, agrémenté de fleurs et de plantes odorantes, aromatiques et médicinales, offre une expérience unique dans cette oasis de couleurs et de saveurs.

Une chose est certaine: les années se suivent et ne se ressemblent pas! Lors du Rendez-vous horticole du Jardin botanique de Montréal, la semaine passée, les phrases le plus souvent entendues étaient: «Quel printemps fabuleux!» «Toutes les floraisons sont en avance!» «Cette année, les stands sont superbes!»

C'est au hasard d'un coin de rue que ma compagne aperçut chez un marchand de végétaux (il vend aussi des robinets!) un alignement presque parfait de thuyas. Comme chacun le sait maintenant, «thuya» est le nom de notre cèdre blanc (Thuja occidentalis). Leur taille: 1,80 mètre, exactement ce que je recherchais. Le prix: moins de 30 $! Un excellent rapport qualité-prix, surtout pour ce cultivar «Smaragd», usuellement nommé Emerald cedar, au feuillage dense et très fourni.

Les auxiliaires biologiques sont nos alliés contre les insectes et autres arthropodes nuisibles, c'est pour cela que je les nomme les «alliés du jardinier». Encourager la biodiversité au jardin, c'est créer un environnement favorable à un équilibre entre un nombre varié d'espèces végétales et animales qui contribuent à la vie au jardin et nous aident à lutter ainsi contre les organismes nuisibles.

À la recherche du paradis perdu, l’hortus potager (hortellus: petit jardin), où des plessis d’osier tressé, des perches de coudrier, des treillis de brins de saule, voire des gaulettes de châtaignier entouraient, protégeaient, abritaient les petits carrés de culture de légumes, de plantes aromatiques, de simples et de fleurs.

On ne peut en vouloir à Jacques Brel d'avoir apporté des bonbons à la femme aimée, le poète et mélodiste choisissant de faire rimer «bonbons» avec «tellement bon». Bien vite d'ailleurs, il se ravisa en chantant que «les fleurs sont plus présentables, surtout lorsqu'elles sont en boutons». Ouf! l'orgueil professionnel des jardiniers fleuristes était sauvé. De toute façon, le sucre vient de la canne à sucre ou des betteraves, le chocolat des graines du cacaoyer, bon nombre de parfums, des fleurs. Bref, il y a toujours un jardinier qui se cache dans les présents de la fête des Mères...

Chers lecteurs de cette page Jardins, la saison passée, je terminais ma chronique par ces mots: «Amis lecteurs, merci de m'avoir lu et suivi durant toute cette saison et, enfin, pensez au pauvre petit jardinier migrateur obligé de cultiver son art sous des cieux plus cléments...»

Cette envolée d'outardes construite de racines, de tiges et de feuilles est une oeuvre originale si légère, si aérienne, si éphémère qu'elle représente bien le Land Art.

Ce printemps, lors des Rendez-vous horticoles du jardin botanique de Montréal, la pépinière Saint-Paul-d'Abbotsford présentait une hydrangée au nom évocateur de « Vanille fraise ». Mais comment diantre vendre au printemps un arbuste d'allure quelconque lorsque le producteur n'a qu'un tas de feuillage à présenter? Certes, il y avait bien de remarquables photos, et des vendeurs qui se démenaient pour vanter la floraison hors de l'ordinaire de cet arbuste à floraison automnale, mais même mille mots ne valent pas le visu. On achète avec les yeux!

Fantastiques végétaux sortis tout droit de la science-fiction, mi-fleurs, mi-fauves, les plantes carnivores fascinent les petits comme les grands. Elles ne sont qu'une poignée d'espèces, soit environ 550 sur les 250 000 qui prospèrent sur notre terre, à posséder ces fascinants stratagèmes de capture. Malgré leur nombre restreint, on les trouve sur les cinq continents.

Rien que du bonheur... La semaine dernière, j'ai déposé mon baluchon chez des jardiniers de la région de Mont-Laurier, de Val-Barrette, de Chute-Saint-Philippe, de Lac-des-Écorces. Pas loin, me direz-vous. Mais pour un Montérégien de zone climatique 5 qui fait la sieste sous un magnifique tulipier en fleurs, promener ses pénates en zone 3, c'est le bout du monde! Lorsqu'un partisan des Cantons-de-l'Est rencontre des enracinés des Laurentides, une fois épuisées les histoires de mouches à chevreuil, de brûlots et de maringouins, on passe aux vraies choses! Est-ce que ça pousse, chez vous?

Lorsque le heurtoir de porte joue à imiter le cri fort du rarissime pic à tête rouge, «kouirr, kouirr», ou le «piik» du pic chevelu ou encore le «tchair» du pic maculé, tiens, tiens, voilà de la visite au jardin. Un bien bel objet que ce heurtoir de porte en forme de pelle à planter, déniché je ne sais où mais qui, de toute évidence, a besoin de quelques gouttes d'huile ou d'une petite vaporisation de Jig-A-Loo afin que le jardinier distrait redécouvre le son lourd des traditionnels trois coups, en lever de rideau de la pièce qui va commencer.

Les scientifiques redécouvrent qu'il n'est pas de meilleur antidote au stress que la vue des fleurs, de la verdure, de l'eau d'un bassin ou d'un joli jardin. L'influence de la couleur sur l'humeur et le comportement est prouvée. Il y a belle lurette que le vert des feuillages est considéré comme relaxant; voilà pourquoi il est si agréable de se rouler sur le gazon, surtout quand celui-ci étincelle de petites taches lumineuses jaunes offertes par les pissenlits!

Ils volent autour des visiteurs, se posent parfois sur une épaule, butinent ici et là, sucent des morceaux de fruit dans des assiettes disposées à leur intention ou font la sieste dans un coin d'ombre: les papillons ont bel et bien envahi la grande serre du jardin botanique de Montréal, dans le cadre de l'événement Papillons en liberté.