Ce week-end, le 14e Rendez-vous horticole du Jardin botanique de Montréal invite les gens à joindre le jardinage à la table. Le thème? Le jardin gourmand: vivement la laitue, le basilic et les tomates que l'on agence avec les hémérocalles, les delphiniums et les hostas. On mangera les uns et on admirera les autres.

La terre est la matière première du jardinier: il faut la connaître et la comprendre. Elle doit être ameublie et amendée pour donner son plein potentiel. Un bon sol favorise l'enracinement. Un système racinaire abondant produit des feuillages luxuriants, des floraisons spectaculaires et des récoltes généreuses. L'objectif de tout jardinier!

«J'ai planté un chêne, au bout de mon champ», chantait Gilles Vigneault. Un chêne au bout d'un champ, c'est parfait, mais dans une cour, c'est une autre histoire. Choisir le bon arbre est matière à réflexion, car on se laisse souvent emporter par nos émotions.

Nous accueillons aujourd'hui notre nouvelle collaboratrice pour la page Jardins. Horticultrice au Jardin botanique de Montréal pendant 25 ans, Lise Gobeille anime l'émission horticole Vertgobeille sur les ondes de la radio CIBL. Elle a aussi tenu la chronique horticole au Show du matin avec Gildor Roy, à la station de télévision V. Bonne saison verte!

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Mecardonia «Gold Dust». Cette plante compacte jaune canari, d'un maximum de 13 cm, produit une longue et abondante floraison qui illuminera les agencements de mai à octobre. Il faut la placer dans un endroit ensoleillé. En plate-bande, elle couvre bien le sol, s'intègre dans une rocaille car elle est compacte et, en contenant, joue le rôle de plante retombante en en recouvrant les contours. Cette plante tolère bien la chaleur, un atout recherché avec nos étés de plus en plus chauds.

D'est en ouest, du nord au sud, le Québec se colore de jaune, de rouge, de pourpre, quoique quelques végétaux venus d'ailleurs, un peu perdus, résistent encore et imitent les hardis conifères. Tristement, la chlorophylle des feuillus aux feuilles caduques laisse sa place et, avant que les fortes pluies, les vents décoiffants et les gelées précoces ne fassent le dernier travail, les feuilles, pour quelques jours encore, se pareront de leurs plus beaux atours.

Au Québec, on ne les compte que sur une main, ces horticulteurs propagateurs de cultivars de conifères qui maîtrisent l'art d'enter. Tiens! Enter, un bien joli mot, guère utilisé de nos jours. Et pourtant, le jardinier qui d'un coup de greffoir libère d'un trait l'ente, quel beau geste il fait. (Enter: greffer; ente: greffon.)

Traditionnellement nommées «plantes de jour court», elles sont nombreuses en cultures, celles que nous devrions appeler «plantes de nuit longue». Les plantes de jour court ne fleurissent que si la durée du jour est inférieure à une valeur critique, variable selon les espèces, mais aussi les cultivars (p. ex. hâtifs ou tardifs). Si la période d'obscurité est interrompue, elles risquent de ne pas fleurir.

L'une de mes fougères préférées a hélas un nom à effrayer même le jardinier amateur ayant terminé son cours classique (éléments latins). Mais grâce à mon petit guide futé, Le Latin de mon jardin, tout devient clair. Athyrium angustum forma rubellum, c'est son nom, simplement Lady in red fern en anglais.

Lorsque passe un papillon tigré du Canada, ou un monarque, iné-vitablement le jardinier délaisse sa tâche et joue à suivre des yeux les multiples virevoltes de ce lépidoptère pas très sérieux pollinisateur, mais qui séduit par sa grâce, sa légèreté et son sens de l'improvisation. Car bien malin l'observateur qui pourrait désigner la future fleur visitée.

Les horticulteurs responsables des espaces verts et du fleurissement utilisent de plus en plus l'ipomée, Ipomoea batatas, plus connue sous le nom de patate douce ou de patate sucrée, comme plante retombante pour garnir les superbes jardinières et urnes fleuries des villes. Considérée comme un aliment de base, elle a sauvé des millions de personnes de la famine en Afrique, au Japon et en Chine, à la suite de catastrophes écologiques ou humaines. Dans les plaines semi-arides de l'est de l'Afrique, on l'a baptisée cilera abana, littéralement «protectrice des enfants». Cette plante, pourtant originaire d'Amérique du Sud, se retrouve de plus en plus dans les champs des producteurs chinois, avec plus de 85 % de la production mondiale.

Aujourd'hui, les coléus issus de semis se font plus rares; grâce à une sélection de plus en plus rigoureuse, les obtenteurs ont créé de nouveaux cultivars qui ont entre autres particularités celles de fleurir très tardivement et de produire rapidement une très généreuse feuillaison. Pour conserver intégralement ces caractéristiques, il nous faut donc les bouturer. Le choix des formes et des couleurs des coléus est presque infini, ce qui permet de jouer d'originalité. Les nouveaux cultivars, comme «Mariposa» TM, solides, au port érigé et aux larges feuilles bourgogne, en font maintenant des plantes incontournables dans les contenants de grande dimension, même en plein soleil! Dans les années qui viennent, les hybrideurs vont rêver. Ils ont trouvé plusieurs filons de recherche grâce aux croisements possibles avec le genre Plectranthus, entre autres. Imaginez des coléus carrément retombants!

Emprunté à la culture bouddhiste, le mot «zen» est couramment utilisé pour qualifier nombre d'atmosphères et de situations contemporaines souvent très éloignées de sa définition d'origine. «Le jardin japonais, inépuisable d'inspiration du jardin zen, reproduit un paysage en miniature et décline un nuancier de couleur autour de trois teintes principales: le vert, le brun et le gris.» Propos de Pierre Nessmannn, célèbre paysagiste et journaliste, qui est d'ailleurs chef de rubrique à la superbe revue de jardinage 100 idées jardin.

Grâce à l'appui de la communauté locale, du milieu des affaires et à l'engagement de son personnel, l'ITA, l'Institut de technologie agroalimentaire, campus de Saint-Hyacinthe, est parvenu à rendre accessible à la communauté un jardin public de 4,5 ha, unique par sa vocation, intégrant 20 jardins thématiques. Ouvert au public depuis 1995, le Jardin Daniel A. Séguin a pour mission de développer en partenariat un parc ornemental de grande envergure ayant une vocation pédagogique et récréotouristique pour le bénéfice des élèves et de la communauté. Chaque année le jardin attire plus de 15 000 visiteurs passionnés d'horticulture, mais plus que cela, il est un laboratoire d'enseignement polyvalent pour la formation collégiale et technologique en horticulture ornementale.

Samedi matin, deux dames sonnent à ma porte. J'ouvre, elles me sourient. «Êtes-vous quelqu'un d'optimiste, mademoiselle?», me demande l'aînée des deux. Me sentant hésitante, elle s'empresse de me tendre son pamphlet sur les secrets de la Bible. Alors qu'elle m'en vulgarise le contenu, mon regard bifurque par-delà son épaule. Il se pose au-dessus de mon plant de concombres libanais qui tourbillonne sur la poubelle grâce à un système de crochet improvisé avec une corde à linge. Un potager en ville, c'est un peu tout croche, des fois.

Alors apprenti jardinier, j'avais déjà beaucoup d'intérêt pour la culture des bégonias. Il faut dire que le maître nous avait longuement entretenus de l'origine du fabuleux bégonia «Gloire de Lorraine», que j'avais la chance de cultiver dans les serres du Jardin des plantes de Rouen. Il suffisait que le professeur nous parle de contrées lointaines, et le jardinier en herbe que j'étais partait littéralement en voyage. Grâce au Begonia socotrana, j'étais au sud du Yémen. Socotrana, quelle île! Bien que je n'y sois jamais allé, je suivais l'aventurier découvrant ce rare petit bégonia bulbeux B. socotrana, qui, croisé avec le Begonia dregei, une espèce sud-africaine, nous donna en 1892 ce légendaire bégonia «Gloire de Lorraine». Une fois croisé avec d'autres espèces de bégonias tubéreux, les horticulteurs hybrideurs obtiendront les superbes Begonia X Hiemalis, qui fleurissent nos appartements tout l'hiver.

Une foule d'actions permettent au centre de villégiature Golden Arrow Lakeside Resort de se donner une conscience plus verte. Les douches et chasses d'eau des toilettes sont parmi les plus écologiques, les employés qui font du covoiturage ou qui viennent au travail à pied ou à vélo reçoivent des primes et des repas gratuits et l'eau qui s'écoule du stationnement est filtrée avant de se déverser dans le lac.

«Le domaine du jardinage couvre une gamme de pratiques horticoles assez large pour satisfaire l'éventail des goûts humains. Certains trouvent un immense plaisir à collectionner le plus grand nombre de plantes possible... d'autres préfèrent les grandes pelouses... d'autres le jardin sauvage... Toutes ces conceptions sont bonnes, raisonnables et agréables pour leurs propriétaires, et elles sont en quelque sorte utiles aux autres.»

Le 15 août 1776, le missionnaire et botaniste français Johan Peter Rottler (1749-1836) arrive à Tharangambadi, en Inde. Il y vivra une soixantaine d'années, d'abord à Tanjore et enfin à Madras. Il récolte des plantes durant ses nombreux déplacements, qu'il envoie à divers spécialistes européens, dont l'Écossais William Roxburgh, un médecin de marine (Compagnie anglaise des Indes orientales) qui s'intéresse à la botanique. Passionné, William Roxburgh viendra s'installer à Madras et deviendra, entre autres, directeur du jardin botanique de Calcutta.