La toute première édition des Rendez-vous de l'habitation se tiendra au Palais des congrès le lundi 1er octobre, lors de la Journée mondiale de l'habitation. L'événement, une initiative de la Société d'habitation du Québec, viendra aussi souligner les quarante ans d'existence de cet organisme.

«Nous avons pensé que le moment était propice pour réunir l'ensemble des partenaires du monde de l'habitation, explique André Filion, vice-président aux affaires publiques et administration à la Société d'habitation du Québec (SHQ). Cela sera l'occasion de faire le point sur les réalisations québécoises en habitation et aussi le moment tout indiqué pour dégager un constat de ce qu'il faut faire si l'on veut bâtir un mieux-vivre au Québec.»

L'événement s'adresse principalement aux personnes qui sont actives dans le domaine de l'habitation au Québec. S'y côtoieront les représentants des municipalités et des organismes gouvernementaux voués à l'habitation, les universitaires, les partenaires naturels, comme la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) ainsi que les groupes populaires, coopératives d'habitation et autres. On attend environ 300 participants. «Nous aurons aussi des représentants de l'industrie, soit les établissements de financement et certains promoteurs. Il est important que l'industrie soit présente car elle est en réaction au marché, et, pour bien répondre à celui-ci, elle doit s'adapter aux nouveaux besoins en habitation.»

À l'ordre du jour

De quoi parlera-t-on durant ces Rendez-vous de l'habitation? Le tout s'ouvrira par une brève allocution de Mme Nathalie Normandeau, vice-première ministre et ministre des Affaires municipales et des Régions, le ministère responsable de la Société d'habitation du Québec. Cela sera suivi d'une présentation portant sur l'évolution de la SHQ et de ses réalisations depuis 40 ans. «Il est important de souligner l'évolution de l'habitation au Québec et de mettre en relief nos importantes réalisations. C'est le point de départ si l'on veut poursuivre la démarche de façon prospective.»

Mme Cynthia Ghorra-Gobin, du Centre national de recherche scientifique, organisme basé à Paris, prononcera ensuite une conférence intitulée «De la ville insoutenable à la ville habitable: agir dans une perspective de développement durable». Elle sera suivie d'une table ronde sur les impacts des changements climatiques sur l'habitation. «En début d'après-midi, nous dévoilerons un sondage Léger Marketing portant sur les goûts, les valeurs et les tendances des Québécois en matière d'habitation.»

Le clou de la journée sera sans doute la seconde table ronde dont le thème est «L'habitation au Québec: où serons-nous en 40 ans ?». Quatre conférenciers aborderont quatre sujets précis. Daniel Gill, professeur à l'Institut d'urbanisme de l'Université de Montréal, s'interrogera sur les politiques sociales qu'il faudra mettre en place dans le domaine de l'habitation. Le docteur Louis Drouin, spécialiste en santé communautaire, causera des impacts de l'habitation sur la santé des personnes. L'architecte Daniel Pearl se penchera sur le développement durable dans le domaine de l'habitation. Quant à Kevin Hughes, économiste à la SCHL, il parlera des conséquences du vieillissement de la population sur l'habitation. «Cette table ronde permettra de mieux cerner les défis qui se poseront dans l'avenir à l'habitation et de commencer, dès aujourd'hui, à envisager les solutions.»

La Société d'habitation du Québec

Le mandat de la Société d'habitation du Québec est assez vaste. «Le mandat que le gouvernement du Québec nous a confié est d'être responsable de l'ensemble des questions relatives à l'habitation au Québec et de travailler à l'amélioration de l'habitation pour l'ensemble des Québécois.» Malgré l'ampleur de ce mandat, la SHQ est généralement connue pour son rôle dans le domaine du logement social. En effet, c'est la SHQ qui gère les divers programmes gouvernementaux consacrés au logement social. «Bien que nous desservions l'ensemble des Québécois, notre priorité demeure les ménages démunis.»

Malgré cette priorité, la SHQ, au fil des ans, n'a pas hésité à multiplier les interventions afin de favoriser l'évolution de l'habitation au Québec. D'abord, en tant que conseillère du gouvernement en matière d'habitation, la SHQ se doit d'être à l'écoute des divers intervenants dans le domaine de l'habitation, ce qu'elle fait en mettant en place des tables de concertation, comme le Regroupement technologique en habitation. Elle collabore aussi avec les universités et les centres de recherche afin de stimuler la recherche et l'innovation dans le domaine des technologies de l'habitation. La SHQ appuie aussi l'industrie de l'habitation et soutient les gens d'affaires qui cherchent à exporter le savoir-faire québécois en habitation. «Nos interventions ne se limitent pas seulement à l'habitation mais aussi à l'habitat, c'est-à-dire à ce qui entoure la maison. C'est pourquoi nous soutenons aussi des projets de rénovations urbaines et d'améliorations de quartier.»

Le logement abordable: un défi

Selon André Filion, le principal défi qui se pose à l'habitation moderne, au Québec, mais aussi ailleurs dans le monde, est «celui de l'abordabilité des maisons et des logements. Comment rendre les maisons plus abordables est la question du jour.» Il faut ici distinguer deux concepts, celui du logement social et celui du logement abordable. Le logement social vise les personnes démunies qui n'ont pas les moyens financiers de se loger convenablement. Le logement abordable s'adresse aux personnes qui sont logées mais dont les revenus, modestes, ne leur permettent pas d'améliorer leurs conditions de logement ou d'accéder à la propriété. Si les politiques sociales ont permis à de créer du logement social pour les personnes démunies, trop peu diront certains, il reste beaucoup à faire dans le domaine du logement abordable.

«Les maisons préfabriquées nous apparaissent comme une piste de solution. Ce sont aujourd'hui des maisons qui sont bien construites. Et comme elles sont construites en usine, il serait possible d'y faire des économies d'échelle et d'y introduire des technologies qui permettraient d'abaisser les coûts.»

En attendant cette solution, la SHQ a mis en place un programme de soutien financier à l'intention des individus ou organismes qui s'engagent à construire du logement abordable neuf. En contrepartie d'une subvention, le propriétaire s'engage pendant dix ans à louer le logement en respectant le loyer maximal fixé par la SHQ.

En conclusion, ces premiers Rendez-vous de l'habitation s'inscrivent «dans la volonté de réunir et de susciter la concertation au Québec en habitation, afin d'en arriver à véritablement améliorer l'habitation pour tous les Québécois».

Collaborateur du Devoir