Par une chaude et belle journée d'été, il faut bien être comme moi, Mollé méchant malade!, pour aller manger un méchant burger ou un méchant club au restaurant Méchant Boeuf sous cette méchante chaleur. Ce gentil resto-bistro nouveau style est installé depuis peu dans le très chic et très urbain complexe de l'hôtel Nelligan, qui donne sur la très touristique rue Saint-Paul, dans le Vieux-Montréal.

On se croirait davantage à Barcelone, dans un resto à tapas, qu'entre les murs brillamment décorés d'un établissement montréalais. Le rouge boeuf est à l'honneur, autant dans les toilettes qu'au bar, dominé par un faisceau de lumière de la même couleur. La fontaine murale laisse échapper un doux murmure, parfois englouti par la bonne musique qu'on diffuse en ces lieux. Toutefois, par moments, elle parvient à nos oreilles de façon prenante.

Le décor moderne allie merveilleusement bien la brique présente dans ce genre de construction, le bois et de larges panneaux plaqués au plafond de tissu matelassé rouge. De petites tables, aux pieds de fonte style bistro parisien, sont disposés ici et là, offrant une centaine de places aux convives.

En ce qui a trait à la table, aucun artifice n'est présent, sinon une verrerie de qualité et, ô joie, des serviettes de coton. La nappe est de papier mais notre invitée est une jolie femme: tout va donc pour le mieux.

Au Méchant Boeuf, on vous propose un comptoir avec des fruits de mer (huîtres, crabe royal, homards et crevettes à 45 $ pour deux personnes). On appelle cela «bar cru», ce qui est étrange, car seules les huîtres y sont crues. Avec un tel nom de restaurant, on pourrait penser que le boeuf est omniprésent sur le menu, ce qui n'est pas le cas. Cependant, on lui a réservé des places de choix et on le décline en onglet grillé, en tartare ou, comme ce fut mon choix, en Méchant Burger avec une belle portion de boeuf, du bacon fumé, du fromage bleu et du gruyère ainsi que des oignons caramélisés (16 $). Le tout est emprisonné dans un excellent pain burger grillé et servi avec des frites, mais on a le malheur d'accompagner le tout d'une mayonnaise à salade du commerce alors qu'il serait si facile de préparer une mayonnaise maison.

Luc, mon talentueux serveur, sait d'emblée proposer aux clients «ses» plats vedettes, qu'il suggère d'accompagner d'un superbe choix de bières locales pression ou, selon le cas, de vins sélectionnés, toutefois vendus dans la fourchette de prix de l'hôtel Nelligan — c'est à dire cher! — plutôt qu'aux prix d'un bistro.

Mon invitée a choisi le Méchant club, un hamburger aussi copieux et aussi réussi que le mien, mais au poulet dans ce cas-ci (14 $). Il a été difficile pour nous de choisir puisque le menu offre plusieurs choix très attrayants. À la différence du prix des vins, les mets offerts sont relativement bon marché compte tenu de la grosseur des portions et de la qualité des plats. Mon entrée, une assiette de chorizo et de calmar (14 $), était présentée dans un poêlon de fonte et garnie de pois chiches. Cet heureux mélange laissait apprécier la tendreté du mollusque, rehaussé de copeaux de chorizo et de persil plat.

Annie, mon invitée, s'est laissée tenter par la superbe salade de roquette, de betteraves rôties et de fromage de chèvre frais (10 $). Joliment présentée, une belle portion de salade arugula, qu'on nomme aussi roquette, se mariait avec subtilité au doux mélange de fromage frais.

Pour revenir aux burgers, assez méchants merci, les portions sont généreuses et peuvent fort bien, avec une bonne bière pression, suffire pour un repas.

Du côté des desserts, il faut croire qu'on ne veut pas en vendre: on ne force pas la note. On indique de vive voix un choix de gâteau au fromage façon New York, de crème brûlée et de tarte à la lime. Il serait intéressant, à un endroit où on propose une poutine de Charlevoix au fromage Migneron et au porc braisé, d'offrir des fromages autres que des cheddars jaunes, des bries aseptisés ou des goudas pasteurisés et de proposer une gamme de fromages d'ici.

Tout de même, voilà pour moi une méchante découverte. Souhaitons que ce restaurant-brasserie puisse ouvrir le midi, car à l'heure actuelle, il est seulement ouvert de 16h à très tard dans la nuit. On appelle cela une méchante déception.

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Méchant Boeuf

Hôtel Nelligan

124, rue Saint-Paul Ouest (angle Saint-Sulpice)

Vieux-Montréal

tél: 514 788-2040

Prix payé le soir pour deux personnes avec entrées, deux burgers, un dessert et deux bières pression, taxes et service non compris: 75 $.

- Plus: l'ambiance, un service des plus sympathiques et une cuisine de bistro à des prix plus que corrects.

- Moins: les aléas du Vieux-Montréal, où garer sa voiture coûtera bientôt plus cher qu'un bon repas au restaurant.