Le Musée des arts du thé, sis dans un vieux bâtiment colonial de Hongkong, tient encore debout. La Flagstaff House, comme on l'appelle, relate l'histoire de cette boisson qui a su conquérir le monde. Outre le commerce, qu'il a littéralement subjugué, et le cérémonial qu'il impose, le thé est avant tout le breuvage national des Chinois. Il se prend aussi bien à la maison que dans les restaurants et les maisons de thé qui en font le commerce.

Le fait de tout simplement prendre un thé chez le très honorable M. Li, maître de thé et propriétaire du tout aussi honorable Tea House Moon Garden, vaut une visite à lui seul. Tout aussi envoûtant comme expérience, il faut découvrir les majestueux salons de l'hôtel Peninsula de Hongkong, qui proposent le thé à l'anglaise, que scones et petits sandwichs — dignes de Buckingham Palace — viennent rehausser, servis dans une porcelaine très fine à l'abri des défauts.

Le paradoxe des nouilles

Selon les Chinois, les nouilles sont bien sûr de tradition chinoise et non italienne, comme le prétendent pourtant les Italiens. En effet, Marco Polo aurait rapporté à Venise des nouilles de riz séchées dont les Vénitiens se seraient inspirés pour leur pasta. Toujours est-il qu'on retrace la présence des nouilles en Chine avec la dynastie Tang, en 618 après Jésus-Christ, dans le faste des banquets de l'époque, comme on sait aussi que celles-ci avaient gagné l'Italie presque à la même époque. Certains anthropologues dont les travaux portent sur l'alimentation précisent à leur tour qu'on connaissait également à cette époque, autant en Europe qu'en Asie, les raviolis dont les dim sums sont inspirés. Mais peu importe d'où elles proviennent: les nouilles sont plus que jamais populaires et sont là pour rester.

Les sampans de l'espoir

Comme tout bon touriste ou simple visiteur, il faut découvrir Hongkong depuis les hauteurs de Victoria Peak, qu'on atteint après quelques minutes à bord d'un petit train à crémaillère. Tant le jour que le soir, au coucher du soleil, la baie fourmillante de Hongkong nous fascine.

La découverte inattendue des fameux restaurants flottants, décorés de guirlandes d'apparat reflétant leur brillance dans l'eau assagie du port de Hongkong, est déroutante. Les dim sums et le poisson vapeur y sont fort acceptables et invitent tout droit à une balade en sampan. Ces embarcations ont peine à se trouver une place et servent aussi bien de maison que de moyen de transport pour les promeneurs, assurant ainsi un moyen de survie à ceux qui les possèdent. Ces petits bateaux, souvent dirigés par des femmes, assurent un transport peu coûteux qui comble le touriste.

La cuisine chinoise, si vaste, nécessiterait à elle seule un dictionnaire qu'une vie entière ne suffirait pas à déchiffrer. Les derniers pêcheurs viennent vendre à quai, sur l'île de Lamma ou à Sai Kung, les résultats de leur pêche sans être dérangés par des contrôles inopportuns. De nombreux restaurants, juchés pêle-mêle, proposent, dans de gigantesques viviers, mollusques, crustacés et poissons qui attendent que nous les choisissions.

C'est un pur délice que de savourer, au bord de l'eau, des langoustes marinées au vin de Shooxing rehaussées de poivre de Sichuan ou tout simplement un poisson à la vapeur parfumé de gingembre et de mandarines séchées. Ne vous attendez pas à arpenter les rues de Mong Kok en pousse-pousse, il n'en existe plus, sauf pour la photo, en guise de souvenir. Dans la tiédeur de la nuit, Hongkong s'endort pour laisser place à la vie, celle du petit matin. Dans le marché aux oiseaux, dès que le jour s'éveille, marchands et curieux vous parleront de feng shui, une façon de relaxer dans la ville des parfums. Hongkong ne signifie-t-il pas «port parfumé» en chinois?

De bonnes adresses à découvrir à Hongkong
- Site Internet à voir

http://hongkong.en.images.free.fr/index.htm
- Hong Kong Tourism Board

9 Temperance Street, 3e étage

Toronto, Ontario

M5H 1Y6

http://discoverhongkong.com
- Resto flottant

Les dim sums y sont excellents, tout comme la dorade à la vapeur.

Jumbo Floating Restaurant

Shum Wan, Wong Chuk

Aberdeen, Hongkong

% 852 2553 9111
- Canard laqué à la pékinoise

Galettes de riz et tranches de canard croustillant à la sauce Hoisin.

Peking Garden Star House

Tsimshatsui, Kowloon, Hongkong

% 852 2735 8211
- Les meilleurs poissons à Sai Kung

Chuen Kee Seafood Restaurant

Préparé devant vous, le meilleur du meilleur, avec un chardonnay Tsing Tao.

87-89 Main Nin Street

Sai Kung

% 852 2792 9294
- La langouste des Oscars

Un des meilleurs chefs de Hongkong dans un des meilleur hôtels.

Great Eagle Hotel

8 Peking Road

Tsimshatsui, Kowloon, Hongkong

% 852 2375 1133
- La route de la soie

Près du marché de jade, possibilité d'acheter de la soie au mètre.

Pui Kee Piece Goods

1/F RM 4

Western Market

323 des Voeux Road

Hongkong

% 852 2541 3729
- Antiquités

Philippe Chan a passé 12 ans en France. On trouve chez lui, dans le quartier des antiquaires, de merveilleux meubles mais aussi le Livre rouge original de Mao.

Asiart Corner

8 Lok Ku Road

Sheung Wan, Hongkong

% 852 2543 1860