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Si le scotch est un whisky, tous les whiskys ne sont pas nécessairement des scotchs, de la même façon que tous les champagnes sont des mousseux alors que tous les mousseux ne sont pas des champagnes. Vous le saviez déjà, mais je tenais à le souligner. De là à dire que le scotch est le champagne des whiskys, il y a un pas, que ne franchiront certes pas nos copains irlandais qui distillaient déjà la céréale bien avant que nos amis écossais ne le fassent, disons, vers la fin du XVe siècle.

Est-ce suffisant pour faire naître une rivalité? Les amateurs se régaleront au contraire de cette dualité qui veut que le whiskey irlandais soit plus souple, plus sexy, moins «caractériel» que son cousin écossais en raison d'une triple distillation où les malts sont privés de tout contact avec la fumée de la tourbe. Maintenant, whisky ou whiskey? Le premier, sans «e», est élaboré en Écosse mais aussi au Canada, au Japon, en Inde, en France, en Chine, en Allemagne, en Nouvelle-Zélande ou encore en Turquie; alors que le second, avec un «e», provient en règle générale d'Irlande et des États-Unis. Vous le saviez déjà, mais comme je déguste aussi, au moment d'écrire ces lignes, les whiskys qui vous sont proposés aujourd'hui, je tenais à le souligner de nouveau.

Bref, avec ou sans «e», et sans vouloir vous livrer le cours Whiskys 101 au complet, sachons ensemble que le whisky est le résultat tout bête d'une distillation de céréales (par opposition aux distillats de fruits). Que ce soit l'orge, le maïs, le blé ou le seigle. L'orge est malté? Vous avez déjà le nez dans un Pure Malt. Il provient d'une seule distillerie? Vous savourez déjà un Single Malt. On mélange pour vous whisky de malt et whisky de grain? Vous avalez déjà d'un trait un Blended Whisky. Les aficionados vous diront que plus la proportion de malt est élevée, meilleure est la qualité du blend. Vous me suivez? Moi non plus. Une certitude demeure: le scotch whisky a le vent en poupe et a rattrapé ce «retard» de prix cumulé depuis des années. Les qualités suivent, heureusement.

Voici quelques whiskys proposés par pays, qui ne sont pas piqués des hannetons, histoire de ratisser à la fois un éventail de goûts et de porte-monnaie. Petite mise en garde: évitez les glaçons mais un doigt d'eau pure est permis pour stimuler l'ensemble.

Écosse

- Laphroaig Quarter Cask Single Malt, Islay (63 $ - 10999938): excellente affaire à ce prix, pour un malt élevé en petits fûts, hautement personnalisé par son accent d'iode, de tourbe, limite médicinal. Très sec, droit, sans ambivalence. Un crachin de mer qui décoiffe! ****

- Dalwhinnie Single Malt, Highlands (71 $ - 238097): un superbe 18 ans (1991) fragrant et complexe, d'une stupéfiante présence, alternant puissance et fraîcheur sur un registre épicé, fruité, boisé, finement tourbé. Malt de nuit. ****1/2

- Chivas Regal 18 ans (80 $ - 582205 - Signature): le style est reconnaissable, d'une exemplaire régularité qualitative en raison d'un assemblage complexe d'une trentaine de whiskys. Rondeur et velouté sur nuances d'agrumes, d'épices, de malts grillés, vanillés... Histoire de se gâter avec l'un des top blends disponibles! ****

- Glenrothes Single Malt, Speyside (95 $ - 10299405): un 12 ans (distillé en 1994) délicat et sensuel, satiné et multidimensionnel, qui vous fera tomber du canapé au digestif. ****

Irlande

- Buschmills Black Bush (35,25$ - 11015224): difficile d'être réfractaire à la cause avec ce blend étoffé, au moelleux substantiel relevé d'une pointe de miel et de zeste sur la finale. *** Le Malt 10 ans de la même maison, riche et intense, est un incontournable à 43,50 $ (131870). ***1/2

- Redbreast 12 ans Pure Malt Pot Still Whiskey (39,75 $ - 10235663): dans l'esprit d'un bourbon, à la fois caressant, plein et exotique, gagnant en assurance sur une finale un rien cabotine. Satisfaisant à ce prix. ***

- The Tyrconnell Single Malt Irish Whiskey (49,25 $ - 11030580): nez palpitant de pommes, d'épices, bouche charmeuse, pleine, ample et longue. Pour s'initier à la chose. ***1/2

- Connemara Peated Single Malt Irish Whiskey (60,25 $ - 10705899 - Signature): rigueur, densité et force apprivoisées sur bouche puissante, encadrée par ces nuances tenaces de fumée, de tourbe et de poivre noir. Masculin? ***1/2

- Knappogue Castle 1995, Single Malt Whiskey (97 $ - 11030547): robe pâle avec ce nez confondant de poire william, cette bouche d'abord grasse qui file ensuite avec vigueur comme du velours. Féminin? ****1/2

France

- Grain Whisky Unique Scotch, Michel Couvreur (54,25 $ - 10943731): environ 54 single malts entre 12 et 27 ans d'âge en provenance de 16 distilleries, le tout importé en France pour fins d'élevage par un homme passionné, voilà la «recette» Couvreur. Robe pâle, nez floral, précis, amplifiant la notion tourbée finement, longuement. Fini sec, distingué. ***1/2

- Malt Whisky 12 ans, Michel Couvreur (74 $ - 10698721): plus décidé, plus intense, plus musclé que le précédent avec corps, vigueur, fraîcheur, sève et finale allongée sur la bruyère et la tourbe fumée. Que de caractère! ****

Japon

- Nikka Pure Malt Whisky 12 ans, Japon (64 $ - 11028412): Masataka Taketsuru épousait une Écossaise début XXe siècle et rapportait, en plus de son épouse, l'art de distiller à l'écossaise... au Japon. Assemblage de fûts issus de deux distilleries: Yoichi et Miyagikyo. Un bijou de délicatesse, de finesse, de persistance, à peine tourbé. ***1/2

- Nikka Single Malt «Yochi» 12 ans, Japon (139,50 $ - 11036279 - Signature): plus profond, plus complexe avec ce profil droit, à peine iodé, vibrant, qui se développe longuement. Racé. ****

On s'en reparle aujourd'hui, vendredi, chez Christiane Charette, à l'antenne de Radio-Canada.

Références: L'art des Alcools à travers le monde, Gordon Brown (Hachette), Le whisky single malt, Helen Arthur (Evergreen-Taschen), Malt Whisky Yearbook 2006 (MadDig Media Ltd, info@maltwhiskyyearbook.com).

Potentiel de vieillissement du vin: 1, moins de cinq ans; 2, entre six et dix ans; 3, dix ans et plus. ©: le vin gagne à séjourner en carafe.

Jean Aubry est l'auteur du Guide Aubry 2009 - Les 100 meilleurs vins à moins de 25 $.

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www.vintempo.com

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Les vins de la semaine

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La belle affaire

Clos Bagatelle Cuvée

Tradition 2007, St-Chinian (13,45 $ - 446153)

Le fruité interpelle ici rapidement, par sa clarté puis par sa courtoisie à faire intervenir et révéler le tempérament des carignans, syrahs, grenaches, cinsaults et mourvèdres, détaillant ainsi l'ensemble avec brio. Corps moyen, coulant, d'un juteux... 1.

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L'Espagnol

Prado Enea Gran Reserva 2000, Rioja, Bodegas Muga (53,25 $ - 10268449)

Une leçon de parfums qui poursuivent, en bouche, un tracé encore plus soutenu en raison d'une acidité hautement porteuse. Vin de nez comme de bouche, ample et détaillé, d'une sève serrée, bien nourrie et structurante, d'une remarquable vitalité. 2.

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La primeur en blanc

Gentil « Hugel » 2007,

Alsace (16,95 $ - 367284)

Ce n'est pas parce qu'il est «Bouché avec Diam, le bouchon sans goût de bouchon» que le vin est bon. Etienne Hugel n'a plus besoin de nous rassurer depuis belle lurette car ce blanc sec parfumé, dense et soyeux est d'une régularité qualitative connue des aficionados de la maison. 1.

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La primeur en rouge

Villa Cerna Chianti Classico 2006 (19,40 $ - 573519)

Plus serré et «ajusté» que le 2005 avec cette vigueur et cette énergie qui mettent plus de l'avant encore le fruité, cette cuvée offre tout du bon chianti, à bon prix. Sans concentration excessive ni boisé envahissant, le vin offre équilibre, fraîcheur et digestibilité 1.

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Le vin plaisir

Chinon «Les Grézeaux» 2005, Bernard Baudry (26,85 $ - 10257555)

J'ai déjà placé trois bouteilles en cave de ce chinon dont l'équilibre, la fraîcheur et la densité fine des tanins l'exposent déjà à une évolution parfaitement maîtrisée. La texture «taffetas» régale, la clarté du fruit tout juste rehaussée par la sobre touche boisée. 1.