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Ils prétendent: Lors du dernier débat des chefs, plusieurs ont sursauté en entendant le premier ministre Jean Charest affirmer que 98 % des personnes ayant reçu un diagnostic de cancer étaient traitées dans un délai inférieur à quatre semaines. La déclaration visait à donner la réplique à son adversaire Mario Dumont, qui venait de souligner que, sur 5600 enfants qui avaient besoin de soins médicaux, 2700 n'avaient pas été traités dans le délai annoncé par le gouvernement. La déclaration de M. Charest était assurée et numériquement précise: «98 % des gens qui ont un cancer toutes tendances, tout le monde compris, se font traiter dans un délai de quatre semaines», a-t-il lancé parmi une énumération de statistiques.

Les faits disent:

Après vérification, nous confirmons que M. Charest est dans l'erreur. D'une première recherche sur le site Internet du ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS) du Québec, qui se vante d'être précis, détaillé et le plus transparent au Canada, nous sommes revenus bredouille. Lorsque nous avons consulté hier la rubrique intitulée «Accès aux services médicaux spécialisés / cancer», on pouvait simplement y lire qu'«au cours du printemps 2007, des indications précises quant au délai d'accès à la chirurgie oncologique seront disponibles pour la majorité des établissements du Québec».

Mais où M. Charest a-t-il donc tiré sa spectaculaire statistique? Selon la porte-parole du MSSS, Karine White, M. Charest a omis de préciser qu'il faisait référence uniquement aux patients qui reçoivent un traitement de radio-oncologie. En fait, aucune donnée sur les délais d'attente pour une chimiothérapie ou une chirurgie oncologique n'est actuellement disponible. Aucune donnée ne permet d'affirmer que 98 % des patients auxquels on a prescrit l'un de ces deux traitements sont pris en charge dans un délai inférieur à quatre semaines.

«Le système [SIMASS -- pour système d'information sur les mécanismes d'accès aux services spécialisés] qui collige les données sur les délais d'accès à un traitement a été mis en place au printemps 2007, mais uniquement pour les chirurgies de la hanche, du genou et de la cataracte dans un premier temps», a expliqué Karine White, du MSSS. «Les données concernant les chirurgies oncologiques n'ont commencé à être colligées qu'en juin 2008. Le processus de cueillette et d'analyse des données est toujours en cours. Pour la chimiothérapie, on en est encore à la compilation des données.» C'est pourquoi le ministère n'a pu nous fournir une statistique. Mme White avoue qu'il faudra apporter une modification aux informations affichées sur le site Internet du ministère.