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Mascouche -- Buffet à volonté pour les CPE: un gouvernement Marois promet de créer autant de places dans les Centres de la petite enfance (CPE) qu'il y aura de demandes au cours d'un éventuel mandat. Un engagement qui pourrait coûter quelque 500 millions dès la première année, et ce, peu importe la situation financière du gouvernement.

La plate-forme péquiste en matière de soutien aux familles ne comporte pas d'autre engagement ferme du point de vue financier. Les deux autres principales mesures annoncées hier matin, soit une bonification du soutien à la naissance (une centaine de millions par année, soit quelque 1000 $ par nouveau-né, avec gradation pour des familles nombreuses) et la création d'une allocation de soutien à la rentrée scolaire (quelque 200 millions, ou environ 200 $ par famille), ne verront pas le jour avant que «la situation financière ne soit rétablie», a prévenu la chef du Parti québécois, Pauline Marois.

À Blainville, hier matin, Mme Marois a présenté dans un CPE bondé d'enfants la politique familiale du PQ pour cette élection. Pas de surprise par rapport au document plate-forme dévoilé cette fin de semaine, sinon que les trois engagements principaux ont été chiffrés -- et ce, à l'insistance des médias. Mme Marois n'a toutefois pas dévoilé de cadre financier précis pour l'ensemble de ce volet de sa plate-forme.

Au coeur de cette politique, il y a donc l'engagement de s'assurer que «chaque enfant ait sa place dans un service de garde» à 7 $, «quel que soit le nombre d'enfants qui naissent chaque année». Selon Mme Marois, mère de ce réseau de garderies, le PQ répondra entièrement et rapidement à cette intention. Ainsi, les places seront créées «au rythme où la demande rentrera».

Jusqu'à quel point? Pressée de questions par les journalistes présents, Mme Marois a d'abord évoqué le chiffre de 30 000 nouvelles places, comme elle l'avait fait vendredi en entrevue au Devoir. Mais elle a ensuite précisé que ce total était flexible. «Si [on a besoin de 38 000 places], ce sera 38 000», a lancé la chef péquiste, qui a répété que le concept «un enfant, une place» était immuable.

Mme Marois a affirmé qu'il n'y aurait pas de problèmes pour financer cette mesure. Le gouvernement Charest a annoncé cet été l'ajout de 18 000 places pour porter le réseau à 220 000 places d'ici à 2010. Cette semaine, M. Charest a aussi promis que 15 000 autres places seraient créées dans un troisième mandat libéral, pour un total de 235 000 places.

Pauline Marois en déduit donc que les annonces libérales prouvent que le cadre financier du gouvernement peut supporter cette augmentation de la taille du réseau des CPE. «Ça en fait déjà un bon nombre qui sont dans le cadre financier. Pour le reste [s'il faut couper ailleurs, dans certains services], nous établirons nos priorités. Et pour nous, la famille en est une. [...] Nous aurons les ressources pour répondre» aux besoins, a-t-elle dit.

Réseau complet

Hier après-midi, le directeur général de l'Association québécoise des CPE (AQCPE), Jean Robitaille, indiquait que les besoins totaux oscillent actuellement entre 235 000 et 240 000 places, selon la méthode de calcul utilisée. L'AQCPE prépare actuellement un rapport précis qui permettra, d'ici un an, d'avoir un véritable portrait du réseau et des besoins, autant techniques que pratiques.

«Avec les chiffres actuels, on peut dire qu'à 240 000 places, nous aurions un réseau pas mal complet», indique M. Robitaille. Mais si le petit baby-boom devait continuer, nous aurons besoin de plus de places.» Après avoir longtemps stagné autour de 72 000 ou 73 000 naissances par année, le Québec enregistre depuis deux ans quelque 83 000 nouveaux bébés. L'AQCPE calcule que 70 % de ces enfants fréquenteront un CPE.

Si les propositions du PQ et du Parti libéral se ressemblent en chiffres absolus, celle du PQ se distingue par la rapidité de son application, selon Mme Marois. Les libéraux promettent de porter le réseau à 235 000 places, mais d'ici à 2012 (ce qui représenterait à ce moment une facture de 2,3 milliards). Pour sa part, Mme Marois a indiqué que son offre pourrait être appliquée dès le lendemain de l'élection.

Pour ce qui est des mesures de soutien annoncées concernant les nouveau-nés et la rentrée scolaire, Pauline Marois n'a pas voulu s'engager à déterminer un calendrier précis de mise en application. C'est la situation financière qui déterminera du moment où un gouvernement péquiste pourra lancer ces projets d'aide directe aux familles.

Sinon, le PQ propose également une plus grande flexibilité des services de garde sur le plan des horaires, ainsi qu'une bonification des politiques de conciliation travail-famille. On espère par exemple créer des mesures pour inciter les employeurs à instaurer les horaires variables, le télétravail et la semaine réduite ou compensée.

L'autobus du PQ a sillonné hier la couronne Nord de Montréal, en s'arrêtant à Blainville, à Saint-Jérôme et à Mascouche. Ces trois circonscriptions (Blainville, Prévost et Masson) étaient toutes péquistes avant les élections de 2007, alors que l'ADQ a raflé la totalité de la mise. Du côté péquiste, on les estime «prenables».

En soirée, Mme Marois a participé à l'investiture du jeune candidat Guillaume Tremblay, dans Masson. Devant une centaine de partisans présents au deuxième étage d'une rôtisserie, la chef a confirmé que son parti avait maintenant 125 candidats officiels à travers le Québec. L'équipe est donc complète. Aujourd'hui, Mme Marois restera à Montréal, avant de prendre la route de l'Outaouais et de l'Abitibi demain.