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À l'approche des séances d'information du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) sur le projet la construction d'un complexe hydroélectrique sur la rivière Romaine, près de Havre-Saint-Pierre, sur la Côte-Nord, les élus locaux ont reçu hier un appui de taille, celui de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ).

Son président, Michel Arsenault, approuve le projet de 6,5 milliards de dollars, qui comprend la construction de quatre barrages et aménagements hydroélectriques et dont la construction doit débuter en 2009. Selon Hydro-Québec, ce projet entraînera la création d'environ 975 sur la Côte-Nord durant sa réalisation, qui doit s'échelonner jusqu'en 2020.

Au dire du président de la FTQ, il s'agit de très bons emplois pour les travailleurs de la construction, tout comme pour ceux qui vont exploiter les nouveaux barrages. M. Arsenault estime que le nouveau complexe de la Romaine contribuera également à freiner l'exode des jeunes de la Côte-Nord.

Il a ajouté que des discussions sont en cours avec les Premières Nations pour partager le travail, notamment avec les jeunes autochtones. En conférence de presse hier aux bureaux de la FTQ à Montréal, le chef innu de Nutashkuan, François Bellefleur, s'est réjoui de cette collaboration avec la FTQ. Il a également précisé que la grande partie des redevances de 43 millions $ que versera Hydro-Québec à la Première Nation de Nutashkuan, selon une entente conclue en juilllet dernier, servira notamment à la formation de jeunes Innus en vue des emplois qui seront créés, au développement économique de leur territoire et à la création d'archives pour partager leurs savoirs ancestraux.

Les séances d'information du BAPE, qui doivent permettre aux citoyens de s'informer sur le projet, se tiendront le 16 septembre à Havre-Saint-Pierre et le 17 septembre à Sept-Îles. Mais déjà, des voix s'élèvent contre ce projet. L'Alliance Romaine, la Fondation Rivières et le Sierra Club soutiennent que le projet d'Hydro-Québec détruira une partie de la forêt boréale et de ses écosystèmes et nuira à l'environnement.

Le président de la Conférence régionale des élus de la Côte-Nord (CRE), George-Henri Gagné, a cependant mis en doute la légitimité de leurs craintes. Il soutient que ce projet d'envergure ne détruira pas la rivière Romaine et qu'il est correct, tant pour l'environnement que pour l'économie, tout en étant socialement acceptable.