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N'en déplaise aux banlieusards, le projet-pilote visant à réduire l'accès au pont Jacques-Cartier par la rue Ontario deviendra une mesure permanente. Jugeant que les bénéfices pour les résidants du secteur ont été plus grands que les inconvénients vécus par les automobilistes, le maire de l'arrondissement de Ville-Marie, Benoit Labonté, a décidé de maintenir l'interdiction de tourner à gauche dans l'avenue Papineau.

La décision a été entérinée hier soir par les élus à l'occasion de l'assemblée du conseil d'arrondissement.

Depuis juin dernier, les automobilistes qui roulent dans la rue Ontario, en provenance de l'est, ne peuvent plus tourner à gauche dans l'avenue Papineau pour accéder au pont Jacques-Cartier. L'entrée en vigueur de cette mesure coïncidait avec la piétonnisation estivale de la rue Sainte-Catherine Est.

La réduction de la circulation dans ce secteur de la rue Ontario et la baisse des émanations polluantes ont été bénéfiques pour les résidants des alentours, a-t-on observé à l'arrondissement. Les premiers jours, on a toutefois noté que de nombreux automobilistes empruntaient des rues résidentielles, mais l'essentiel de la circulation excédentaire s'est concentrée sur les grandes artères, comme la rue Sherbrooke et les boulevards René-Lévesque et De Maisonneuve au cours des semaines suivantes, a indiqué le maire Benoit Labonté.

La mesure a également eu pour effet d'augmenter la fluidité de la circulation dans la rue Ontario, en provenance du centre-ville, les automobilistes n'étant plus ralentis par les voitures qui, roulant en sens inverse, s'engageaient dans l'avenue Papineau. «Somme toute, on en tire un bilan très positif. Pas parfait, parce qu'il y a des débordements ailleurs, mais il faut prendre en considération ce qui est moins nuisible», a expliqué M. Labonté.

Yves Désautels, chroniqueur circulation à la radio de Radio-Canada, a lui aussi constaté une baisse de la congestion dans la rue Ontario vers l'est ainsi qu'un déplacement de la circulation automobile dans la rue Sherbrooke, surtout en direction ouest. «Je pensais que ça serait catastrophique, mais, dans l'ensemble, ça s'est bien passé malgré tout», a-t-il dit hier après-midi, même s'il appréhendait l'heure de pointe de fin de journée.

Les conseillers et membres d'Union Montréal, Sammy Forcillo et Catherine Sévigny, ont voté en faveur de la résolution.

Par ailleurs, Benoit Labonté n'envisage pas d'interdire le virage à droite dans Papineau pour les automobilistes roulant dans la rue Ontario, en provenance du centre-ville. L'idée, qui avait été évoquée plus tôt cet été, avait soulevé la controverse. Le maire Gérald Tremblay avait alors reproché à M. Labonté son attitude à l'égard des banlieusards.