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Le chef conservateur pourrait vouloir déclencher des élections simplement pour ébranler les libéraux

Ottawa -- Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, rencontrera Stephen Harper samedi concernant le possible déclenchement d'élections générales anticipées par le premier ministre avant la reprise de la session parlementaire.

M. Harper a réclamé des rencontres en tête-à-tête avec les trois chefs des partis d'opposition aux Communes afin d'évaluer s'il existe des terrains d'entente en vue de la reprise des travaux prévue le 15 septembre.

Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a indiqué qu'il ne serait pas disponible avant le 5 septembre, et le chef du Parti libéral du Canada, Stéphane Dion, a fait savoir qu'en raison d'un horaire chargé, une rencontre ne serait pas possible avant le 9 septembre.

Bien que Jack Layton ait accepté de rencontrer le premier ministre, il croit que celui-ci a déjà pris la décision de déclencher des élections. Selon le chef du NPD, plusieurs projets de loi, notamment sur le réchauffement climatique, pourraient être au programme cet automne, mais M. Harper ne semble pas s'y intéresser.

«Il semble se préparer à justifier son abandon, a dit M. Layton. C'est une approche de perdant, et il devra expliquer aux Canadiens pourquoi il a choisi de ne pas respecter le Parlement à de nombreuses occasions.»

À en croire certains analystes, M. Harper pourrait déclencher des élections dès la semaine prochaine -- soit avant la tenue des trois élections partielles prévues le 8 septembre --, pour un scrutin général à la mi-octobre.

Une source a par ailleurs révélé à La Presse canadienne, hier, qu'Élections Canada avait demandé à des agences de personnel temporaire de trouver tous les employés nécessaires pour des élections d'ici le 1er septembre, afin qu'ils puissent commencer à travailler le 2 septembre.

Semer la pagaille

On pourrait être porté à penser que Stephen Harper serait fou de déclencher des élections alors qu'il n'a que peu de possibilités de remporter une majorité. Le premier ministre lui-même a reconnu que les sondages d'opinion ne sont pas particulièrement encourageants.

À Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest, où il était de passage hier dans le cadre d'une tournée de trois jours en Arctique, il a même dit s'attendre à l'élection d'un autre gouvernement minoritaire. Alors, pourquoi tenir des élections? Cela donnera au gouvernement «un nouveau mandat» et quelques années de plus pour poursuivre son programme, a-t-il répondu.

Mais selon un ex-chef de cabinet de M. Harper, Tom Flanagan, politologue à l'Université de Calgary, M. Harper se satisferait d'un nouveau gouvernement minoritaire parce qu'un tel résultat sèmerait la pagaille dans les rangs des libéraux, ce qui lui permettrait de poursuivre sa stratégie à long terme visant à détruire ce qu'on avait coutume d'appeler le «gouvernement naturel» des Canadiens.

De l'avis du politologue, M. Harper ne recherche nullement une majorité. Il se contenterait d'un gouvernement «moins minoritaire», mais entendrait plutôt mener une guerre d'usure contre les libéraux. Si les conservateurs parviennent à leur arracher seulement quelques sièges de plus, M. Flanagan prévoit que cela plongerait les libéraux dans le chaos et les luttes fratricides, au point de les mener à l'effondrement.

M. Dion et les autres leaders de l'opposition ont une interprétation différente de la stratégie Harper.

Ils soutiennent que le premier ministre invoque de faux prétextes pour tenir des élections anticipées parce qu'il craint que l'automne qui s'annonce ne nuise aux chances de son parti. Ils l'accusent de vouloir éviter des audiences parlementaires sur «l'affaire Cadman», sur des accrocs allégués à l'éthique, sur les irrégularités dans les dépenses du parti aux élections de 2006, et de vouloir procéder avant le lancement, le 14 octobre, d'un livre potentiellement juteux de Julie Couillard, portant notamment sur sa relation avec Maxime Bernier.