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Un des rôles les plus importants de nos gouvernements dans notre société est de définir « les règles du jeu » dans plusieurs secteurs des activités sociales et économiques. Pensons à notre système de justice, aux règlements de la circulation, aux normes de mise en marché des aliments et des médicaments. Ce rôle s'accompagne de celui de surveiller si les personnes et les entreprises respectent ces règles et de celui de pénaliser les contrevenants.

Pour bien fonctionner notre système économique basé sur le fonctionnement de marchés doit également être encadré par une ensemble de normes et de règles. Ceci est d'autant plus vrai dans le secteur financier où les avoirs des actionnaires des institutions financières ne représentent qu'une très petite proportion des épargnes qui leur sont confiées. L'autorégulation est bienvenue mais ne peut se substituer au rôle du gouvernement ; c'est un complément souvent souhaitable, mais non un substitut. L'autorégulation est particulièrement efficace si un groupe de producteurs de biens ou de services décident de suivre des normes encore plus élevées que celles imposées par le secteur gouvernemental (par exemple : les appellations contrôlées dans le secteur alimentaire). Par contre, l'autorégulation qui aboutit à des normes inférieures aux normes minimales qu'aurait imposées un gouvernement est souvent néfaste.

La bulle financière qui a débuté dans le secteur hypothécaire aux États-Unis est un bon exemple du cas où le gouvernement ne joue pas son rôle au niveau de la réglementation et de la surveillance des instruments financiers mis sur le marché, des institutions financières et du fonctionnement des marchés financiers (dont le marché hypothécaire)

L'autre rôle important des gouvernements est d'assurer un environnement où il y a une seine concurrence d'entreprises qui suivent les règles du jeu qu'ils ont définis. Ils doivent donc lutter contre la création de monopoles et d'oligopoles ainsi que les divers types de collusions qui iraient contre les intérêts des consommateurs (par exemple : une collusion pour fixer à la hausse des prix).

La crise financière aux Etats-Unis est une opportunité pour que les citoyens et les dirigeants gouvernementaux redécouvrent l'importance de ces rôles qui ont été trop négligés ces dernières années.

Jean-Pierre Aubry
Président du Comité des politiques publiques
Association des économistes québécois (ASDEQ)