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Carpentier, Villeneuve et Ranger: 4e, 6e et 8e aux essais

Décidément, le circuit Gilles-Villeneuve semble sourire aux pilotes québécois, du moins ceux qui s'y retrouvent en stock-car.

Patrick Carpentier, Jacques Villeneuve et Andrew Ranger ont tous terminé parmi les dix premiers, hier, à l'occasion de la deuxième séance d'essais tenue au circuit Gilles-Villeneuve en vue de la course de la série Nationwide.

Carpentier a réussi le quatrième temps, Villeneuve le sixième et Ranger, qui en était pourtant à sa toute première journée au volant d'une voiture de la série de deuxième niveau de NASCAR, le huitième.

C'est donc dire que Carpentier fera partie du dernier groupe de voitures qui se lanceront en qualifications, ce midi, ce qui lui permettra d'avoir une meilleure idée du chrono qu'il devra réussir pour décrocher la position de tête en vue de la course. On sait qu'il avait réussi le meilleur temps des qualifications, l'an dernier, à l'île Notre-Dame, avant de terminer deuxième lors de la course.

«Être parmi les quatre premiers, c'est ce qu'il me fallait, a commenté Carpentier. Je vais être parmi les quatre derniers qui vont embarquer sur le circuit, il y a toujours un peu plus de caoutchouc sur la piste à ce moment-là, souvent ça aide. Si l'auto est bonne, on va essayer d'en tirer profit.»

Villeneuve et Ranger partiront quant à eux dans l'avant-dernier groupe de qualification.

«La voiture est compétitive, donc c'est toujours plaisant. Le seul souci, ce sont les freins. Les freins surchauffent, ça pourrait être un problème pendant la course. Il faut vraiment peser fort sur la pédale, a indiqué Villeneuve. Ce qu'il reste à voir, c'est comment la voiture réagira avec des pneus neufs. On va être de l'avant-dernier groupe [de qualification], on va voir ce que ça va donner. Il va falloir attaquer un peu, mais on devrait pouvoir faire quelque chose d'acceptable.»

Villeneuve a dit viser une place parmi les trois premières lignes sur la grille de départ en vue de la course qui s'amorcera à 15h30, aujourd'hui.

«Ça permettrait de réduire les chances d'accrochage au départ», a-t-il souligné.

Ranger, lui, était très satisfait de son résultat, d'autant plus que la journée avait mal commencé pour lui. Il a raté la majorité de la première séance à cause de problèmes mécaniques. Puis, la deuxième séance a été écourtée pour tous les pilotes parce que de l'huile s'est répandue sur la piste.

«Je n'ai même pas fait 30 tours et on est huitième. Alors dans les circonstances, je suis vraiment content, a indiqué Ranger. Je voulais faire un top 10 et c'est ce qui est arrivé. Ce matin [hier], on n'a pas pu partir parce qu'on a eu des problèmes à adapter les freins, à ajuster l'angle des roues, le carburateur aussi -- un paquet de choses qu'il fallait rectifier avant de partir.

«Maintenant, la voiture va vraiment bien, l'équipe a travaillé très fort depuis hier [jeudi], ils ont changé le moteur, ils ont tout changé les réglages, et finalement, ça s'annonce bien.»

Marcos Ambrose a réussi le tour le plus rapide de la deuxième séance d'essais, avec un chrono d'une minute 43,165 secondes, pour une vitesse moyenne de 152,130 km/h. Il a été suivi de Max Papis (1 min 43 s 424 - 151,748) et Scott Pruett (1 min 43 s 500 - 152,130). Carpentier a complété son tour le plus rapide à bord de la no 9 de l'écurie Gillett Evernham en 1 min 43 s 878 (151,086 km/h), Villeneuve en 1 min 44 s 267 (150,523) dans la no 32 du bolide de Braun Racing et Ranger, en 1 min 45 s 007 (149,462) au volant de la voiture no 22 de Fitz Motorsports.