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Québec — Paul McCartney a mis le paquet hier pour toucher la sensibilité québécoise. En plus de multiplier les interventions en français et de souligner le 400e avec sa pièce Birthday, il a défilé sur scène en brandissant un grand drapeau du Québec. Dès les premières notes de Jet, on savait que ce serait une soirée légendaire. «Bonsoir les Québécois! Bonsoir toute la gang», a lancé le chanteur peu après son entrée sur scène vers les 21h30. C’était après Jet, une pièce de son époque avec The Wings et juste avant Drive My Car, un classique des Beatles.

Même dans les rangs des médias, plusieurs regardaient la scène ébahis, encore étonnés de voir le «vrai» Paul. Mordus ou pas, jeunes ou vieux, les spectateurs ont afflué en masse, sur les Plaines, pour assister à cet événement qui a sans contredit été à la hauteur des attentes très élevées qu’il avait suscitées.

Tout au long de ce spectacle très sympathique et sans temps mort, le chanteur a ponctué les pièces de courtes interventions en français. «C’est ma première visite à Québec », a-t-il lancé avant d’ajouter en anglais que c’était un très bel endroit. «Comment allez-vous? What do you think about french ? Merci beaucoup!»

Dans la foule, un public complice l’accompagnait en chantant ou en sifflant. Quant à la polémique des derniers jours, l’ex-Beatle l’a dissipée dans des termes assez simples. «Je parle seulement un petit peu français », a-t-il déclaré dans un très craquant accent britannique, avant de mettre les choses au clair en anglais. «Donc, je vais parler en anglais. Pour ceux qui ne comprennent pas, il y a une traduction ici [des surtitres sur les écrans]. Je pense que la plupart d’entre vous comprennent non ?»

Joueur, McCartney a donné moins de place au répertoire des Beatles dans la première partie du spectacle, glissant les All my Loving et The Long and Winding Road entre des pièces moins connues des époques Wings et solo comme Let Em In ou Only Mama Knows. Or, au fur et à mesure que la soirée avançait, les pièces des Fab Four prenaient de plus en plus de place.

On se rappellera notamment cette interprétation à la guitare acoustique de Blackbird accueillie dans un silence qui respirait presque la vénération. Ou encore ce This one is for you, lancé juste avant les premières notes de Michelle, la seule pièce des Beatles en français, laquelle a eu droit, en prime, à un fort bel accompagnement à l’accordéon.

Sans se lancer dans de longs laïus, McCartney a maintenu le contact avec la foule en s’adressant à elle plus souvent qu’autrement. Comme au moment de présenter I Follow the Sun, lorsqu’il a évoqué un moment son enfance à Liverpool.

Le mythique chanteur s’est également permis un petit hommage à sa femme Linda (My love) et un autre au ukulele (!) à George Harrison (Something). Mais c’est sûrement de celui pour Lennon qu’on se rappellera le plus. « Cette chanson est dédiée à mon ami John », a-t-il dit avant d’enfiler les premières notes d’A Day In The Life qui se mutait quelques instants plys tard en Give Peace a Chance»
Et ce ne fut qu’une séquence de hits usqu’aux derniers milles qui voyaient se succéder entre autres A Day in The Life, Let it Be et Hey Jude. Enfin, au moment d’écrire ces lignes, on nous annonçait une finale assez spectaculaire avec Yesterday et Sergeant Pepper Lonely Hearts Club band.

Ainsi, le grand McCartney aura donné à la foule ce qu’elle voulait mais la qualité des arrangements conçus pour les pièces de ses « autres vies » a visiblement plu au public. Et ce, il faut le dire, grâce à l’apport de ses musiciens qui sont à la hauteur de leur réputation. Bref, parions que les Québécois seront nombreux au cours des prochains jours à sonder de nouveaux rayons dans les magasins de disques...

Une foule record, une file à perte de vue et un coucher de soleil

Avant l’arrivée de Sir Paul, les spectateurs avaient eu droit à des prestations de Pascale Picard Band et The Stills. En guise de clin d’?il à l’ex-Fab Four, ces derniers ont d’ailleurs cru bon d’interpréter une pièce des Beatles, Runaway Home. Et, pour plaire aux défenseurs de la langue irrités par le caractère anglophone de cette soirée, ils ont aussi dérogé à leurs habitudes en chantant une pièce en français.

Quant à Pascale Picard, elle a livré une performance rythmée, minimisant les interventions pour jouer le plus de pièces possible dans le 45 minutes qui lui était alloué. Se disant très nerveuse, la jeune musicienne native de Québec réalisait un rêve en assurant la première partie du célèbre chanteur. E lle s’est elle aussi prêtée au jeu de l’hommage par des extraits de While my guitar gently weeps, une composition de George Harrison. Et comme si ce n’était pas assez, un coucher de soleil tout de rose et d’orangé présidait à sa performance.

De l’avis de tous, c’était du jamais vu comme rassemblement dans la capitale. «De mon vivant, je n’ai jamais vu ça, il y a tellement de monde !», commentait Denise Bouchard, une bénévole qui travaillait à l’entrée du site. «À part peut-être à Expo 67.» Pour contenir la foule, les organisateurs avaient défini des zones tampons à partir desquelles les impatients pouvaient attendre. Avec ce résultat que, à l’ouverture des portes vers 18 heures, les fans ont investi l’espace en courant. Des combattants enragés sur un champ de bataille n’auraient pas pu faire mieux...

Aux alentours de 19 heures, une file à perte de vue longeait les Plaines, alors que des milliers de personnes espéraient accéder à la seconde zone derrière la scène où les organisateurs avaient installé des écrans géants.

«Mon mari a voulu nous acheter quelque chose à manger au dépanneur et il n’y avait plus rien», nous a dit Claudette Michel, qui s’était installée en retrait avec sa chaise pliante, près de la seconde zone. «J’aime la musique des Beatles, mais pas au point de passer deux jours à attendre pour le voir. On est restés en retrait parce qu’on veut être capables de sortir vite du site à la fin.»

Aux alentours de 19 heures, une file à perte de vue longeait les Plaines, alors que des milliers de personnes espéraient accéder à la seconde zone derrière la scène où les organisateurs avaient installé des écrans géants. Tant du côté de la police que de l’organisation du 400e, personne ne voulait se commettre hier dans des estimés de foule mais on peut penser que le site aura accueilli facilement les 200 000 personnes attendues.

Dans la file, on croisait des gens de tous les âges et de toutes les générations. Tous ne se décrivaient pas comme des fans finis de McCartney, mais ils avaient vu là une occasion exceptionnelle, un événement à ne pas manquer. Un enthousiasme alimenté par le beau temps et la gratuité de l’événement.

Malgré la démesure de cette soirée, tout se déroulait dans l’ordre au moment d’écrire ces lignes. À l’intérieur comme à l’extérieur du site, les gens souriants goûtaient un prétexte de plus pour se rassembler en groupe et boire un verre dehors.