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Paris -- Nicolas Sarkozy et le prince saoudien Alwaleed ben Talal ben Abdulaziz al-Saud ont posé hier la première pierre du nouveau département d'art islamique du Musée du Louvre, qui verra le jour en 2010 dans la cour Visconti.

Trois jours après le lancement de l'Union pour la Méditerranée à Paris, en présence d'une quarantaine de chefs d'État et de gouvernement, le président français a insisté sur l'importance d'éviter un «choc des civilisations entre l'Orient et l'Occident».

«L'islam a porté l'une des plus anciennes et plus prestigieuses civilisations dans le monde», a-t-il dit dans un discours. «C'est l'occasion pour les Français et tous les visiteurs du Louvre de voir que l'islam, c'est le progrès, la science, la finesse, la modernité, et que le fanatisme au nom de l'islam est un dévoiement de l'islam.»

«Tuer au nom de l'islam, c'est bafouer l'islam, a aussi déclaré le chef de l'État. Ne pas respecter les droits de la femme au nom de l'islam, c'est bafouer l'islam.»

«Avec l'islam, nos prédécesseurs étaient bien en avance sur le monde. Il n'y a aucune raison que ce qui a été le cas il y a des siècles ne soit pas le cas pour les siècles qui viennent», a-t-il poursuivi.

D'une superficie de 6545 m2 sur trois niveaux, les salles d'art islamique ouvriront en décembre 2010.

Les travaux, qui doivent commencer en septembre prochain, sont évalués à 86 millions d'euros -- dont 20 millions de la part de la France, 17 millions de la part du prince saoudien et 8,5 millions de la part de deux entreprises mécènes, Total et Lafarge.

La ministre de la Culture, Christine Albanel, les dirigeants de Lafarge, Bruno Lafont, et de Total, Thierry Desmarest, étaient présents lors de la cérémonie d'hier.