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Ottawa -- Des représentants de la Maison de la Madone, une communauté catholique laïque de l'Ontario opposée à l'avortement, ont rendu hier la médaille de l'Ordre du Canada qui leur avait été décernée, il y a plus de 30 ans.

Il s'agit de la deuxième protestation du genre à survenir en réaction à l'octroi de cet honneur au docteur Henry Morgentaler, le militant pro-choix le plus connu du pays. La fondatrice de la Maison de la Madone, Catherine de Hueck Doherty, avait reçu l'Ordre du Canada il y a 32 ans en reconnaissance de son oeuvre auprès des pauvres. Une des directrices de l'organisme, Susanne Stubbs, a indiqué que Mme Doherty est décédée en 1985, mais que la médaille appartient à toute la communauté.

Les membres de la Maison de la Madone se sont donc rendus, hier, à la résidence de la gouverneure générale, à Ottawa, où ils ont remis la médaille en disant ne pas souhaiter être associés au docteur Morgentaler. La gouverneure générale Michaëlle Jean avait annoncé la nomination du médecin à l'Ordre du Canada le 1er juillet, citant sa contribution au pays.

«L'attribution de l'Ordre du Canada au Dr Morgentaler nous oblige à protester de la façon la plus vive et pacifique», disent les membres du groupe religieux dans une lettre adressée à Mme Jean. Non seulement estiment-ils que l'avortement appartient au «côté sombre de la profession médicale», mais l'inclusion du médecin diminue, selon eux, la valeur de l'Ordre. «Un honneur qui était censé être un facteur d'unité apporte la division; quelque chose ne tourne pas rond.»

Selon Mme Stubbs, les membres de la communauté étaient unanimes dans leur volonté de poser un tel geste public, qu'elle a qualifié d'«acte de conscience».

Le père Lucien Larre, un prêtre catholique de la Colombie-Britannique, a déjà rendu la récompense qui lui avait été décernée il y a 25 ans, en guise de protestation contre la nomination du Dr Morgentaler, le plus célèbre défenseur du droit des femmes au libre choix.