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Dans l'arrière-pays de Rimouski, sur les hauteurs, se cachent deux sites où la forêt et la grande nature sont aux anges. nicole pons
Le Domaine Valga, à Saint-Gabriel-de-Rimouski, un petit paradis en pleine nature. Sur le flanc ouest du mont Comi, au creux d'une exceptionnelle érablière ancestrale à bouleaux jaunes, seule forêt de la sorte certifiée par le ministère des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs en Bas-Saint-Laurent, Éric Gagné et Chantal Vallée ont aménagé un petit paradis sur un territoire de 92 hectares au centre duquel se niche le lac des Frères.

Grâce à son expertise en foresterie, Éric Gagné a tout fait de ses mains, du chalet bâti avec 500 billots de cèdre, où le couple reçoit ses hôtes en amis, au parcours d'hébertisme aérien rustique qui, sur près de deux kilomètres, permet de se prendre pour un oiseau en passant allégrement de la cime d'un arbre à un autre avec échelles, cordes, filets, tyroliennes géantes et tout un jeu inspiré des fables de Jean de La Fontaine. Du plus simple, destiné aux enfants (ou aux débutants!) au plus complexe, en toute sécurité.

Pour ceux qui respirent mieux au niveau du sol, divers sentiers de randonnée, dont un d'interprétation d'environ trois kilomètres dans un sous-bois verdoyant, ou un tour en kayak sur le lac alimenté par une source souterraine, procureront beaucoup de plaisir.

Bienvenue en enfer !

Saint-Narcisse-de-Rimouski. Avec un canyon de cinq kilomètres de long enserrant la rivière Rimouski du haut de parois de 90 mètres, 300 marches aménagées sur le flanc d'une falaise abrupte permettant de descendre au bord de la rivière, une passerelle vertigineuse qui se balance à 63 mètres au-dessus des flots en frôlant la cime des plus hautes épinettes, le canyon des Portes de l'enfer a de quoi porter son nom dignement et sans scrupule. Un environnement difficile et austère qui offre aux amoureux de grande nature le bonheur de se fondre dans des paysages; on arrive à la chute du même nom, qui se fracasse en une tourbillonnante écume blanche 20 mètres plus bas et marque le début du canyon.

Draveurs d'autrefois

Tout près de là, dans un amphithéâtre naturel en pleine cédrière, l'exposition Hommage aux draveurs d'autrefois retrace l'histoire de la drave qui s'est déroulée sur la rivière Rimouski de 1825 à 1962, avec un campement reconstitué, des photos d'époque et une carte établie par un ancien draveur, Marcel Brisson, de Sainte-Blandine. Un hommage très émouvant à 225 de ces hommes qui ont risqué leur vie dans ce parcours très dangereux où ils devaient sortir les bateaux de l'eau et emprunter le chemin du portage jusqu'à l'embouchure de la rivière Macpès.

n Domaine Valga, 300, chemin des Écorchis, Saint-Gabriel-de-Rimouski. Confortable auberge en bois rond offrant quatre chambres et une table d'hôte composée de spécialités d'antan, deux chalets quatre saisons à louer au bord du lac, forêt ancestrale de Maître Corbeau et son parcours aérien, randonnée pédestre, location de kayak, canoës, chaloupes, accueil familial des propriétaires. Ouvert à l'année. % 418 739-4200, www.domainevalga.com.

n Canyon des Portes de l'enfer, 1280, chemin Duchénier, Saint-Narcisse-de-Rimouski. Camping sauvage, restauration (jusqu'au 1er septembre), 14 km de sentiers pédestres très bien aménagés, 10 km de sentiers de vélo de montagne, animations diverses. Ouvert jusqu'à la mi-octobre. % 418 735-6063, www.canyonportesenfer.qc.ca.

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