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Avec juillet et les tournesols arrive la 95e édition du Tour de France: une épreuve mythique dont les grandes lignes seront encore cette année retransmises en direct à Canal Évasion. Départ aujourd'hui pour une arrivée à Paris le 27 juillet.

D'ici là, les coureurs cyclistes auront roulé quelque 3500 kilomètres à près de 40 km/h en moyenne. Le Tour compte 21 étapes, dont cinq de haute montagne et deux contre-la-montre individuels, quatre arrivées en altitude et 17 cols de haute difficulté. Du bonbon...

C'est la sixième année que Canal Évasion couvre l'événement. Ceux qui suivent les péripéties de l'épreuve savent que Richard Garneau (description) et Louis Bertrand (analyse) ont su trouver au fil des ans une approche équilibrée qui plaît autant aux profanes qu'aux connaisseurs. «Il y a une bonne part de vulgarisation et d'éducation dans ce qu'on fait, indique M. Bertrand. Mais on veut aussi que l'amateur de vélo soit intéressé par le propos.»

Les scandales de dopage qui ont frappé le Tour depuis une bonne dizaine d'années ont fait mal à la réputation du cyclisme. Malgré cela, l'intérêt qu'éprouve Louis Bertrand envers ce sport est demeuré intact. «Toutes ces bombes n'ont jamais réussi à me faire fuir, dit-il. Parce que j'aime le vélo et que ce sport me fait tripper. Je connais la réalité du peloton et je l'accepte.

Je n'ai aucune naïveté sur ce qui se passe. Mais j'ai encore des frissons en regardant le Tour, et il faut être capable de le regarder pour le sport qui demeure le sport.» Cela parce que les athlètes offrent un spectacle souvent épique... qu'ils soient dopés ou pas. Les étapes en montagne sont le théâtre de luttes féroces au fil des cols. L'effort en solitaire d'une longue échappée impressionne à tout coup.

Le côté technique et tactique d'un contre-la-montre en jette aussi. Dans ses bonnes comme dans ses mauvaises années, le Tour a toujours du panache.

«C'est comme un long métrage de trois semaines et 21 épisodes», dit Louis Bertrand, qui estime qu'il n'y a pas de sport mieux adapté pour la télévision. «C'est un show séduisant parce qu'il se déroule à travers des paysages saisissants. La beauté des images [qui sont relayées par le diffuseur du Tour] est unique. Ils font du repérage dès le mois de février pour savoir quelles images ils vont intégrer à la course. C'est extrêmement peaufiné comme produit.»

Côté sportif, l'analyste Bertrand s'attend à une course très ouverte. Le vainqueur de la dernière grande boucle, Alberto Contador, ne sera pas du peloton cette année. Sa nouvelle équipe a été exclue de la course pour son lourd passé en matière de dopage. C'est la troisième année consécutive que le Tour débute sans son gagnant (Lance Armstrong a pris sa retraite après sa victoire en 2005 et Floyd Landis a été suspendu après celle de 2006).

«Sur papier, Cadel Evans est le plus fort. Il part en tête. Je vois aussi Aljandro Valverde, Denis Menchov ou Carlos Sastre comme des coureurs à surveiller... en n'oubliant pas que la course est toujours remplie de surprises. Tu peux être en tête un soir et te blesser le lendemain.»

Plusieurs étapes seront à surveiller, selon M. Bertrand. Les deux premières, qui se dérouleront en Bretagne, comporteront plus de difficultés que d'habitude et «permettront aux ténors de s'affirmer dès le départ». Les deux contre-la-montre seront évidemment déterminants, de même que le passage des Pyrénées et des Alpes. L'étape du 10 juillet comporte une ascension qui fera mal. Et celle du 20 juillet sera particulièrement dure pour les jambes, avec un col hors catégorie et une finale de première catégorie: mais en toute chose, le Tour peut surprendre n'importe où et n'importe quand.

Tour de France 2008. En direct du 5 au 27 juillet de 8h30 à 11h30 et en rediffusion à 19h à Évasion.

Tour en fête - Spéciale à Brest - Une soirée estivale à Brest animée par Michel Drucker la veille du départ du Tour de France 2008. Chansons, images et sportifs sont au programme. Le samedi 5 juillet à 19h à Évasion (rediffusion le lundi 7 juillet à 23h30).