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Des milliers de personnes ont pris part à la messe de clôture du Congrès eucharistique de Québec

Québec -- Le pape Benoît XVI a profité hier de la messe de clôture du Congrès eucharistique pour rendre hommage aux héros religieux de l'histoire du Québec et du Canada, tout en demandant à Dieu de l'exaucer en destinant davantage de garçons à la prêtrise.

«Il nous faut demander au Seigneur de faire à son Église le don de nouveaux prêtres», a déclaré le pape en français à la fin de son homélie télédiffusée depuis Rome. «Je vous invite aussi à transmettre l'appel au sacerdoce aux jeunes garçons pour qu'ils acceptent avec joie et sans peur de répondre au Christ.»

Un peu avant, le pape avait bien pris le temps de saluer le cardinal Marc Ouellet et le cardinal Jozef Tomko qui célébrait la messe à sa place sur les plaines d'Abraham. Après avoir longtemps laissé planer le suspense concernant la venue de Benoît XVI au Congrès eucharistique, Mgr Ouellet avait dû annoncer en janvier qu'il ne serait finalement pas présent. Hier, le souverain pontife a révélé que le prochain Congrès se tiendrait à Dublin en 2012, mais il n'a pas précisé s'il y serait ou non.

Des milliers de personnes s'étaient rendues sur les Plaines hier matin pour assister à cette messe de clôture du Congrès eucharistique international. Une foule honorable étant donné le mauvais temps, quoique nettement inférieure aux 250 000 personnes que prévoyaient attirer les organisateurs si le pape avait été présent en personne.

Malgré la distance, le souverain pontife a montré hier qu'il connaissait bien le passé religieux du Québec en rendant hommage aux «martyrs canadiens», aux saints et aux béatifiés. «Ils appartiennent à la génération des hommes et des femmes qui ont fondé et développé l'Église au Canada», a-t-il déclaré, en énumérant les noms de Jean de Brébeuf, Isaac Jogues, Marguerite Bourgeoys, Marguerite D'Youville, Marie de l'Incarnation, Marie-Catherine de Saint-Augustin, Mgr François de Laval, Dina Bélanger et la première amérindienne à avoir été béatifiée, Kateri Tekakwitha.

Hier, les fidèles interrogés semblaient avoir trouvé une heureuse compensation dans la télédiffusion de l'homélie. Bien avant que le pape n'intervienne, on pouvait l'apercevoir sur l'écran, assis confortablement dans un fauteuil doré, face à sa télévision. Pendant ce temps, sur la scène, des croyants de toutes les nationalités participaient à la liturgie, récitant tour à tour des prières en français, en anglais, en allemand, en italien, en sesotho (un idiome africain), en arabe et en espagnol.

Plusieurs personnalités politiques participaient à l'événement d'hier. Installé au premier rang, le premier ministre, Jean Charest, la gouverneure générale, Michaëlle Jean, le maire de Québec, Régis Labeaume, et le lieutenant-gouverneur, Pierre Duchesne, ainsi que leurs conjointes et conjoint ont suivi eux aussi la cérémonie sous leurs parapluies.

Même si l'homélie portait essentiellement sur l'eucharistie, le pape a fait un lien entre le sacrement de la communion et son opposition à l'avortement et à l'euthanasie. Après avoir soutenu que l'eucharistique pouvait contribuer à «faire de la planète un lieu où il fait bon vivre», il a déclaré qu'il fallait «pour cela sans cesse lutter pour que toute personne soit respectée depuis sa conception jusqu'à sa mort naturelle.»

Ironie du sort, c'est justement au moment de procéder au saint Sacrement qu'une pluie torrentielle s'est abattue sur les Plaines, forçant la majorité des pèlerins à partir pour se mettre à l'abri.

Après l'averse, plus d'un catholique voyait dans la météo un bon présage, voire la preuve de la grâce divine. «C'est vraiment un signe de bénédiction que la pluie ce matin. Ça nous donne l'espérance, ça nous donne la joie», nous disait Doris Dubreuil, une résidente de Sault-Sainte-Marie venue passer la semaine au Congrès eucharistique. Trempés jusqu'aux os, de jeunes Africains s'étaient rassemblés tout près avec leurs tam-tams en chantant: «Élie a prié et la pluie est tombée !»

Ainsi, malgré les caprices de la nature -- quelle que soit leur cause --, les croyants paraissaient tous ravis par cette célébration et par l'ensemble du Congrès eucharistique. «Ça fait du bien de voir d'autres jeunes, des gens de partout dans le monde. On se sent moins seul», nous disait François Brissette, un jeune Montréalais de 21 ans. «Au Québec, on se rend compte qu'il n'y a pas tant de jeunes que ça dans les églises et, ici, il y en avait beaucoup.»

Messe «alternative»

Plus tôt en matinée, dans le Vieux-Québec, l'Église unie accueillait une quarantaine de personnes exclues de la communion pour une raison ou pour une autre. «À l'occasion de ce 400e, une seule confession chrétienne accapare tout l'espace», a déploré dans son sermon le pasteur Gérald Doré. M. Doré s'est fait connaître à Québec, il y a quelques années, en abritant dans son église le réfugié algérien Mohamed Cherfi. À l'occasion du Congrès eucharistique, il avait organisé une messe spéciale «alternative» pour les chrétiens à qui l'Église romaine refuse la communion parce qu'ils sont divorcés ou homosexuels, par exemple.

Mettant en doute la cohérence des chefs de l'Église, M. Doré a notamment rappelé que c'est à la Samaritaine, «une femme qui ne satisfaisait pas aux critères moraux de l'époque» que Jésus offrait «l'eau qui donne la vie» dans l'évangile selon saint Jean.

Parmi les exclus des années 2000 qui se réfugient à l'Église unie, se trouvait Nicole Hamel qui a perdu son travail d'animatrice de pastorale en 2002 parce qu'elle a quitté la foi catholique pour l'Église unie. Amoureuse d'une femme et partisane du sacerdoce des femmes, Mme Hamel a dit trouver chez les protestants la souplesse qu'elle cherchait. «J'ai réalisé que le ménage que je revendiquais depuis trente ans dans l'Église avait été commencé dans une Église protestante que je ne connaissais pas.»

Même si ce courant n'attire pas les foules (à Québec du moins), il ne semble pas laisser le cardinal Ouellet indifférent. Interrogé cette semaine par le quotidien français La Croix sur la popularité du Congrès eucharistique au Québec, il a répondu que la population le ressentait «très positivement» et que «seuls quelques petits groupes s'y opposent». «La moitié des participants viennent de notre province», a-t-il ajouté. «Ils vont rapporter ce qui est vécu en congrès, et [...] les voix discordantes se trouveront fatalement marginalisées.»