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Fini les virées nocturnes à La Ronde. Que les amateurs d'émotions fortes sous les étoiles se le tiennent pour dit: le parc d'attractions appartenant au géant de l'amusement américain Six Flags fermera désormais ses portes à 21h, à l'exception des soirs de feux d'artifice où les visiteurs pourront s'étourdir jusqu'à 23h30.

Le nouvel horaire s'inscrit dans la foulée du virage «famille» amorcé par Six Flags au cours des dernières années. «La Ronde n'est pas un lieu de débauche nocturne. On mise beaucoup sur le créneau familial», explique le responsable des communications du parc d'amusement, Martin Roy. Il souligne que le parc de Montréal s'harmonise ainsi avec ce qui se fait ailleurs en Amérique du Nord.

Ainsi, La Ronde ouvre désormais une demi-heure plus tard, à 11h, et ferme à 21h. L'an dernier, lors de la saison haute du 16 juin au 2 septembre, le site ouvrait à 10h30 et fermait à 23h30 (22h30 pour les manèges).

On justifie la fermeture hâtive par le faible achalandage en soirée, alors que les familles avec de jeunes enfants ont quitté le site. Le porte-parole fait également valoir que Six Flags a étendu progressivement, depuis qu'il a pris possession du parc en 2001, le nombre de jours d'opération.

Lieu de fête nocturne, La Ronde l'a cependant déjà été jusqu'aux petites heures du matin. À son ouverture, au moment de l'Exposition universelle en 1967, le parc d'amusement était ouvert jusqu'à 3h du matin. Le site comprenait alors de nombreux bars. Au cours des années 1980, l'heure de fermeture oscillait entre minuit et 1h30 du matin, selon le moment de la semaine et l'achalandage.

Le porte-parole de La Ronde assure cependant que les nouveaux horaires seront appliqués avec «souplesse» pour éviter des problèmes de gestion de foule. «Il y a une certaine latitude. On parle d'une fermeture progressive, intelligente, en fonction de l'achalandage», fait valoir M. Roy.

Pour les cols blancs, qui renégocient présentement leur convention collective, cela se traduit par une diminution du temps de travail d'environ 25 %. Les syndiqués responsables de l'entretien et du fonctionnement des manèges ne voient cependant pas leur nombre d'heures de travail réduit. On demande en effet aux opérateurs de commencer leur journée plus tôt, avant l'ouverture, afin de nettoyer les manèges.

Ce sont surtout les adolescents qui risquent d'être déçus de voir leurs soirées ainsi écourtées. À La Ronde, on se défend de délaisser cette clientèle, soulignant qu'on lui offre de nouveaux manèges comme la Catapulte, qui entre en service cet été.

À l'américaine

Le géant américain, qui possède 23 parcs d'attractions, a imprimé sa marque sur le fonctionnement de La Ronde au cours des dernières années. Le site est devenu non fumeur l'an dernier et un panneau présentant le code de conduite a été placé bien en évidence à l'entrée. Les visiteurs surpris à blasphémer, se promener torse nu ou encore réserver des places dans une file d'attente sont passibles d'expulsion.

L'entrée à La Ronde coûte 38 $ pour les personnes mesurant plus de 1,37 m, et 25,50 $ pour les plus petits et les aînés.

Notons par ailleurs qu'un passeport de saison familial (pour deux grands et deux petits) coûte 225 $. En 2007, ce type de laisser-passer était valable pour deux adultes et deux enfants de 12 ans et moins. Cette année, les enfants doivent mesurer moins de 1,37 m pour y être inclus. Les enfants qui grandissent «trop vite» doivent payer le plein prix.