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San Francisco -- Le groupe Apple a présenté hier un nouveau modèle de son téléphone iPhone plus performant et moins cher: il sera adapté aux réseaux de transmission haut débit de troisième génération, équipé de système de localisation GPS et capable de gérer les courriels sous Microsoft Exchange.

Vendu dans ses magasins 199 $US (pour le modèle de 8 MB) et 299 $US (16 MB), soit 200 $US de moins que les modèles actuels, il sera commercialisé à partir du 11 juillet dans environ 22 pays puis bientôt dans 70 pays. Au Canada, Rogers Sans-fil l'offrira également le 11 juillet. La baisse des prix sera aussi en partie financée par les opérateurs: le numéro un américain de la téléphonie mobile AT&T a ainsi annoncé que ses subventions à la vente des iPhone allaient rogner ses marges.

Principale nouveauté, le nouvel iPhone sera adapté aux réseaux de transmission haut débit 3G, qui offrent des transmissions de données plus de deux fois plus rapides que le réseau Edge, celui des iPhone actuels. De plus, il sera équipé de système de localisation GPS, et pourra gérer les courriels sous Microsoft Exchange -- une initiative qui vise le marché des entreprises, pour l'instant dominé par le BlackBerry du groupe canadien RIM.

Pas disponible

L'iPhone de première génération, d'abord vendu à 599 $US puis ramené à 399 $US pour les modèles d'entrée de gamme, n'était actuellement disponible que dans quatre pays (États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne et France). L'iPhone, est actuellement deuxième sur le marché des téléphones intelligents («smartphones»), derrière son grand concurrent, le Blackberry, largement adopté par les entreprises.

Surpris par l'ampleur de la baisse du prix, les analystes jugeaient hier en revanche que les nouvelles fonctions étaient attendues depuis longtemps et n'étaient pas aussi révolutionnaires que le premier iPhone, qui avait réveillé le marché des téléphones multifonctions avec accès internet.

Sur ce marché en hausse de 29 % au premier trimestre, les concurrents d'Apple multiplient d'ailleurs les nouveautés pour rivaliser avec l'iPhone, copiant souvent son choix d'un grand écran tactile. Justement, également hier, profitant du battage médiatique sur le nouvel iPhone, «Samsung a aussi sorti son modèle de smartphone Omnia», pourvu comme l'iPhone d'un grand écran, d'un GPS et de liaison wi-fi, et en outre d'un appareil photo de cinq mégapixels -- que l'iPhone n'a pas -- et qui devrait être un concurrent solide de l'iPhone, a souligné l'analyste Jeff Kagan.

«Et BlackBerry va bientôt préparer une version à écran tactile», a-t-il ajouté, pronostiquant «un été, un automne et un hiver excitants avec tous ces nouveaux appareils en compétition». Des analystes mentionnent aussi de possibles «Google Phones», des appareils bon marché équipés des logiciels de Google, et subventionnés par le groupe internet américain, qui pourraient apparaître cet automne.

Ventes

À la fin du mois de mars, Apple, qui vise 10 millions d'iPhone vendus d'ici la fin 2008, en avait vendu 5,4 millions, se hissant au deuxième rang du marché, devant Palm. Selon Gene Munster, analyste de Piper Jaffray, Apple pourrait vendre 12,9 millions d'iPhone en 2008 et jusqu'à 45 millions en 2009.

Mais après être monté jusqu'à 26,7 % du marché des «smartphones» au quatrième trimestre 2007, l'iPhone a perdu du terrain, avec 19,2 % au premier trimestre 2008 alors que le BlackBerry est remonté à 44,5 %, selon le cabinet IDC. Ses autres concurrents ont eux aussi tous progressé, notamment Palm (13 %), Samsung et le Taïwanais HTC (8 %).

Selon Gartner, 32,2 millions de «smartphones» se sont vendus au premier trimestre (+29 %), soit 11 % des téléphones portables. Une proportion qui passera à 31 % du marché en 2013, selon ABI Research.