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Londres -- L'ancien président américain Jimmy Carter a estimé hier que le blocus imposé par Israël aux Palestiniens dans la bande de Gaza était «l'un des plus grands crimes contre les droits de l'homme» actuels.

Le blocus imposé par les Israéliens depuis la prise du pouvoir par les islamistes du Hamas en juin 2007 à Gaza est «l'un des plus grands crimes contre les droits de l'homme existant actuellement sur terre», a déclaré M. Carter, 83 ans, lors du festival littéral d'Hay-on-Wye, au Pays de Galles.

«Il n'y a aucune raison de traiter les gens ainsi», a regretté M. Carter, qui avait parrainé, lors de sa présidence (1977-1981) les pourparlers de paix entre l'Égypte et Israël, à Camp David en 1978 qui avaient ouvert la voie au premier traité de paix entre l'État hébreu et un pays arabe.

Selon le Prix Nobel de la paix 2002, il revient aux Européens «d'encourager la formation d'un gouvernement d'unité» nationale comprenant le Fatah du président palestinien Mahmoud Abbas et le Hamas. «Ils devraient encourager le Hamas à assurer un cessez-le-feu dans Gaza seule, dans un premier temps», a-t-il ajouté. «Ils devraient encourager Israël et le Hamas à conclure un échange de prisonniers et, ensuite, Israël devrait accepter un cessez-le-feu en Cisjordanie, qui est un territoire palestinien».