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Le Cristal et ses dinosaures font bon ménage au Musée royal de l'Ontario (MRO) à Toronto. Ils forment actuellement le couple muséal le plus séduisant du Canada. Le Cristal, ce sont les nouvelles galeries en forme de prisme qui ont mis la pays sur la carte très tendance des pavillons ultramodernes ajoutés à des musées anciens. Devenu un symbole de Toronto comme la Tour CN et l'hôtel de ville, le Cristal fait du Royal Ontario Museum (ROM) un attrait touristique incontournable. C'est le plus grand musée canadien consacré à l'histoire naturelle et aux cultures.

Toronto -- Les galeries permanentes sur les dinosaures et les mammifères préhistoriques, ouvertes en décembre dernier, constituent le puissant aimant qui attire les foules au musée et dans toutes ses parties. «Nous recevons 6000 visiteurs par jour de week-end depuis que la galerie des dinosaures est ouverte», note le directeur des communications, Francisco Alvarez. L'attente à l'entrée est d'environ 30 minutes au plus fort de l'affluence. Et les nombreux enfants n'ont qu'un mot sur les lèvres: dinosaures.

Toutefois, les vastes locaux des grands favoris squelettiques ne sont pas trop bondés, car il y a beaucoup d'autres choses à faire et à voir au Musée royal de l'Ontario (MRO), particulièrement les week-ends animés par des guides musiciens. L'ouverture graduelle du Cristal a provoqué une augmentation de l'affluence de près de 40 %.

«Je suis enchanté par l'architecture et l'aménagement de ces espaces qui surplombent la rue Bloor, leurs murs de verre offrant un avant-goût envoûtant des centaines de spécimens fossiles rares qu'on retrouve à l'intérieur. Ces galeries exceptionnelles se distinguent de toute autre exposition de dinosaures ailleurs dans le monde», a dit William Thorsell, président-directeur général du musée, au moment de l'inauguration des galeries.

Les dinosaures constituent l'attraction muséale «grand public» par excellence. Mais le MRO entoure ses dinosaures d'installations très crédibles sur le plan scientifique, d'éléments interactifs ultramodernes et d'expositions adjacentes sur les plantes, les insectes, les poissons et les mammifères de la préhistoire, qui permettent de brosser un tableau complet et presque vivant des ères préhistoriques. L'appétit de connaissance des petits et des grands est donc rassasié en même temps.

Depuis le 16 février, les galeries du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud expliquent avec des centaines d'objets des volets centraux de ces régions fascinantes et méconnues. On y traite de thèmes aussi bien économiques qu'artistiques et spirituels. Ces galeries complètent l'offre muséale asiatique de grand calibre sur la Chine, le Japon et la Corée.

L'ouverture de toutes les galeries et aires publiques du Cristal (un total de 175 000 pieds carrés) est terminée depuis avril avec des expositions sur l'Afrique, les Amériques et l'Asie-Pacifique. Et l'ouverture de l'ensemble des locaux refaits par le projet «Renaissance ROM» sera achevée en 2009. Ce projet, dont la pièce maîtresse est le Cristal, aura coûté quelque 300 millions de dollars.

L'âge du Cristal assure la place du MRO parmi les grands musées d'histoire naturelle du monde. Il s'agit du troisième agrandissement majeur depuis son ouverture, en 1914.

Darwin: la révolution de l'évolution

Jusqu'au 4 août, une grande exposition présente la vie tumultueuse de Charles Darwin (1809-1882), dont les recherches et observations ont révolutionné notre perception de l'origine des espèces et lancé la science moderne de la biologie. «Ce sera une autre exposition attirant une grande affluence», souligne Francisco Alvarez.

Cette exposition a été organisée par l'American Museum of National History de New York, en collaboration avec le MRO, le Museum of Science de Boston, le Field Museum de Chicago et le National History Museum de Londres.

L'entrée au musée coûte 20 $ (réductions pour enfants, étudiants et aînés). «Ce tarif est élevé. Mais nous n'avons pas le choix. 18 % de notre budget provient du gouvernement de l'Ontario mais nous ne recevons rien de la Ville de Toronto ni du gouvernement fédéral», explique M. Alvarez.

C'est le même tarif qu'au Museum of Modern Art de New York. Le MRO et le MoMA sont radieusement populaires. Cela semble donc prouver que, dans le calcul d'un visiteur, la vigueur des expositions compense les droits d'entrée.

En vrac

- Musée royal de l'Ontario: à l'angle des rues Bloor West et Avenue Road (métro Museum). Renseignements en français: 416 586-8000, www.rom.on.ca/index_fr.php.

- Au cinquième étage de l'espace Cristal, le resto c5 propose un lieu chic à cuisine ouverte dont les grandes baies vitrées donnent sur le centre-ville. Petits plats au bar après 17h. Brunch le dimanche. Pas besoin de payer l'entrée au musée pour fréquenter le c5. 416 586-7928, c5restaurant.ca.

- Le Cristal Michael Lee-Chin porte le nom du financier qui a donné 30 millions de dollars pour le projet «Renaissance ROM».

- L'hôtel Intercontinental Toronto Yorkville, au 220 Bloor West, en face du MRO, offre des forfaits comprenant l'entrée au musée, le stationnement et le petit-déjeuner. Resto et terrasse SkyLounge branchés font partie du circuit des stars durant le Festival de films de Toronto. 416 960-5200, toronto.intercontinental.com.

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Collaborateur du Devoir