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Paris -- Des scientifiques ont découvert un gène qui provoque la multiplication des lobes (ou baies) de la tomate, contribuant à la très grande taille de certaines variétés jusqu'à mille fois plus grosses que l'espèce sauvage, selon une étude parue hier dans la revue Nature Genetics.

Les généticiens de l'université de Cornell aux États-Unis rappellent que la mutation d'un premier gène, fw2.2, qui contrôle la division cellulaire, avait déjà été mis en évidence dans des travaux antérieurs. Bin Cong, Luz Barrero et Steven Tanksley sont parvenus à identifier deux parties du chromosome, appelés locus à effet quantitatifs ou QTL, qui déterminent le nombre de carpelles, parties du pistil (organe reproducteur) de la plante. Or la quantité de carpelles détermine à son tour le nombre de lobes de chaque fruit. Deux à quatre de ces lobes sont présents dans la tomate sauvage et les petites variétés, tandis que la plupart des variétés de plants de tomate consommés aujourd'hui produisent des fruits avec huit lobes et plus.