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De Gustave Courbet, chef de file des «réalistes» au XIXe siècle, on a longtemps conservé une image un peu floue, entre les romantiques d'un côté et les impressionnistes qui faisaient tout éclater à la fin du siècle de l'autre.

Son nom a toutefois connu une nouvelle gloire lorsqu'un de ses tableaux, qui était resté confidentiel et caché pendant des décennies, est réapparu sur la place publique, surtout depuis les années 60-70: L'Origine du monde, tableau stupéfiant montrant le sexe et la toison pubienne d'une femme nue, et qui demeure encore d'une force troublante même si nous sommes submergés d'images pornographiques en ces années 2000.

Ce documentaire d'Arte permet de mieux comprendre l'ampleur de son travail, et surtout de ne pas le réduire à ce tableau osé.

Courbet fut un homme totalement engagé dans son époque. Socialiste et républicain (il fut même un des élus de la Commune de 1871), refusant d'appartenir à un système précis ou à une école artistique stricte, il avait fait grand scandale en son temps avec des toiles mettant en scène des places ordinaires, des paysages simples et des gens du peuple, avec des compositions s'attaquant aux systèmes classiques de représentation. Il privilégiait le «vrai» plutôt que le «beau». Mais, comme le dit le documentaire, on se rend compte que c'était aussi un peintre charnel, un peintre de la sensualité. Le film, signé d'un cinéaste connu, Romain Goupil, demeure toutefois très sobre, et même un peu aride, avec une narration qui reprend essentiellement les lettres écrites par Courbet.

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Destination Arte / Courbet, les origines de son monde Artv, 20h30