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Ottawa -- En dépit de l'avis contraire des spécialistes de la sécurité, le gouvernement conservateur continue à dire que les aventures amoureuses du ministre Maxime Bernier avec une femme proche des motards ne concernent que lui.

Le sénateur Michael Fortier a toutefois fait une brèche dans cette défense hier en affirmant sur les ondes de la radio publique qu'il comprenait pourquoi l'on s'intéressait à l'affaire.

En entrevue à Radio-Canada, le ministre non élu a dit éprouver de la sympathie pour M. Bernier, «qui a vécu certaines semaines plutôt difficiles récemment».

En réponse à une question de Christiane Charette, il a repris le refrain de ses collègues et souligné qu'il s'agissait d'abord et avant tout de «la vie privée de Maxime».

Il a toutefois ajouté du même souffle que l'occasion de l'attaquer était «très belle». «Si on était dans l'opposition, nous aussi on l'aurait relevé. Mais ça ne veut pas dire, parce qu'on l'aurait relevé, que ç'aurait été exact de le faire», a-t-il reconnu.

Pour le Bloc québécois, ce commentaire de M. Fortier démontre que les conservateurs ont bien saisi la pertinence de l'histoire et qu'ils tentent par tous les moyens d'en minimiser les conséquences.

«Il dit que nous avons raison parce que ce sont des questions importantes qu'actuellement le gouvernement traite à la légère pour essayer de couvrir son laxisme», a fait valoir le leader parlementaire Pierre Paquette, à l'issue de la période des questions.

D'après lui, il est inconcevable que les responsables n'aient pas mené d'enquête sur la conjointe d'un des personnages les plus importants du gouvernement. Il est aussi surprenant que le premier ministre n'ait pas hésité à lui confier des fonctions aussi délicates dans les circonstances.

«Écoutez, si elle avait des liens avec al-Qaïda [...] je ne pense pas que l'attitude du gouvernement aurait été aussi désinvolte», a-t-il insisté.

L'opposition se défend bien de vouloir s'en prendre injustement à Mme Couillard, dont l'arrivée à Rideau Hall au moment de l'assermentation de M. Bernier l'été dernier avait attiré l'attention.

«Ce qui est important pour nous, c'était de nous assurer qu'on protège la sécurité nationale. Alors dans la mesure où le gouvernement tout simplement dit: on a fait des vérifications, il n'y en a pas, de problèmes. Le dossier est clos et c'est tout», a assuré le député libéral Denis Coderre.