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Les Petits Frères des pauvres ont pour devise «Les fleurs avant le pain». Les fleurs représentent le bonheur, la tendresse; bref, elles permettent de dire «je t'aime», même au plus timide. Vous comprenez donc pourquoi j'ai choisi d'être jardinier!

Afin que ce bouquet dure le plus longtemps possible, voici quelques indications au sujet de son entretien.

Dès qu'on coupe une tige ou une branche, la sève se retire à quelques millimètres de la coupe. Une bulle d'air se forme alors et la circulation de la sève est stoppée. Donc, dès la réception des fleurs, vous devez recouper la base des tiges en biseau à l'aide d'un couteau bien affûté, et ce, sous l'eau. Pour ce faire, il suffit de remplir l'évier d'eau tiède (de 35 à 40 °C), d'y plonger la base des tiges et de pratiquer les coupes sous l'eau. Puis, rapidement, plongez le bouquet dans un vase rempli d'eau à la même température afin de réamorcer la circulation de la sève et de l'eau.

Les micro-organismes obstruent les vaisseaux qui transportent la sève et l'eau. Rincez vos vases avec un peu d'eau contenant de l'eau de Javel (ratio: une partie d'eau de Javel pour neuf parties d'eau). En ce qui concerne la qualité de l'eau à utiliser, elle doit être acide, désinfectée et parfois enrichie de sucre.

L'eau acidifiée avec un pH 3 ou 4 circule mieux dans les tiges. On comprend alors qu'une eau riche en calcium et en magnésium, dite «eau dure» (pH 8 et plus), finit par obstruer les vaisseaux, ce qui fait en sorte que le bouquet dure moins longtemps. Dans ce cas, ajoutez à l'eau un produit de conservation du commerce (ou du fleuriste), sinon utilisez du jus de citron. Pour travailler comme un vrai professionnel, vous pouvez utiliser votre jauge de pH à piscine ou, mieux encore, celle pour l'eau de l'aquarium. Essais et erreurs: après quelques tentatives, vous trouverez la bonne dose d'acide citrique à utiliser (dans l'industrie, on utilise aussi de l'acide phosphorique).

Pour désinfecter l'eau, ajoutez de quatre à cinq gouttes d'eau de Javel par litre d'eau. Un gros morceau de charbon de bois peut faire l'affaire; autrefois, les fleuristes mettaient quelques petites branches feuillues de cèdre (thuya).

Pour nourrir les fleurs lorsque les boutons ne sont pas épanouis, quelques pincées de sucre (fructose) peuvent être utiles, quoiqu'un sachet de saccharine convienne.

En résumé, un vieux truc consiste à utiliser du 7-Up ou de la limonade gazeuse à arôme de citron: c'est très acide (comme le coca) et sucré. Une partie de 7-Up pour une partie d'eau, puis quelques gouttes d'eau de Javel (très important) et le tour est joué!

jeanclaudevigor@videotron.ca

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Il y a un érable pour votre jardin

Des 150 espèces d'érables connues dans l'hémisphère nord de notre belle planète bleue, seulement 13 sont indigènes en Amérique du Nord, dont dix au Canada. Vous connaissez l'érable à sucre, l'érable argenté, l'érable rouge et l'érable à Giguère (par corruption du mot «argilière», selon le frère Marie-Victorin), mais connaissez-vous l'érable de Pennsylvanie? Ou l'érable de l'Amur? Ou cet étrange érable chinois, l'Acer griseum?

L'érable a été officiellement proclamé emblème arboricole du Canada le 25 avril 1996.

Selon l'horoscope gaulois, si vous êtes né pendant une de ces deux périodes (du 11 au 20 avril ou du 14 au 23 octobre), vous êtes du signe de l'érable. Donc, si vous ne voulez pas que le ciel vous tombe sur la tête, il vous faut rapidement en planter un et flatter son bois! Et de grâce, n'attendez pas vos noces d'érable, qui symboliseront vos 58 ans de mariage selon le folklore français, pour devenir jardinier planteur d'arbres!

Huit érables à envisager

- Un érable qui pousse vite: Acer platanoides «Emerald Lustre»;

- Un érable pour son port colonnaire arrondi: Acer rubrum «Autumn Spire»;

- Un érable qui tolère la sécheresse: Acer x freemanii «Autumn Blaze»;

- Un érable «tendance» qui résiste à la sécheresse: Acer truncatum «Pacific Sunset»;

- Un érable étroit comme un peuplier: Acer rubrum «Armstrong»;

- Un petit érable avec une écorce très décorative: Acer griseum;

- Un petit érable indigène à connaître, notamment pour l'ombre: Acer pensylvanicum;

- Un petit érable urbain qui supporte la pollution: Acer ginnala ou A. ginnala «Flame».

Pour les voir et lire leur description, vous pouvez visiter le site instructif de la pépinière Jasmin. Sur Google, tapez «jardin jasmin» et cliquez dans les bulles «arbres de gros calibre» et «arbres en pot».

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Une géante facile à dompter

Pour la troisième année, le jardin Daniel A. Séguin propose ses dix exceptionnelles, sélectionnées parmi plus de 240 nouveautés horticoles. Pour mériter ce titre, ces plantes ont fait l'objet d'une évaluation rigoureuse. Cette sélection de plantes est facile d'entretien, testée et adaptée au Québec. Il s'agit du seul programme de promotion en Amérique basé sur le choix du public. Cette sélection s'appuie sur le vote de plus de 2800 visiteurs qui ont retenu leurs favorites, par la suite évaluées par un groupe d'experts selon des critères précis.

Cette année, la palme revient à une graminée géante, le Pennisetum purpureum «Prince». Cette graminée annuelle géante mesure 2 m de haut et 1,5 m de large. Elle sait très bien se contenir en ne formant pas de rhizomes envahissants. Issu du programme d'hybridation et de sélection de l'Université de la Géorgie, ce pennisetum risque de changer à tout jamais le paysage horticole du Québec.

Cette graminée bien structurée n'a pas d'égale par sa hauteur, sa coloration, sa grâce, sa rapidité de croissance et sa facilité d'entretien. Son feuillage souple et légèrement arqué lui confère une touche de légèreté. Ne vous surprenez pas de trouver de jeunes plants dont le vert est un peu plus pâle dans les jardineries: la coloration foncée se développe avec les chaleurs estivales. Sous notre climat, «Prince» ne produit pas de fleurs et ne nous envahira pas l'été suivant par une multitude de plantules. Selon Claude Vallée, professeur et chercheur à l'Institut, «c'est une plante vraiment sans défaut».

Vous retrouverez ce Pennisetum purpureum «Prince» dans toutes les bonnes jardineries.

Pour la description et la liste complète des «exceptionnelles»: Jardin Daniel A. Séguin, http://itasth.qc.ca/jardindas/. Je vous invite à le visiter du 14 juin au 14 septembre et à participer à la sélection des exceptionnelles 2009.

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Pour votre bibliothèque

Arbres du Québec et de l'Est de l'Amérique du Nord

Michael D. Williams, Éditions Broquet, Avril 2008, 406 pages, 29,95 $

Apprenez à identifier les arbres en toute saison, pas seulement lorsqu'ils sont en feuilles. Ce guide de terrain éprouvé présente des photos d'écorce, de ramifications, de fruits, de fleurs ou de cônes ainsi que de feuilles pour illustrer les arbres au printemps, en été, à l'automne et en hiver. Le texte qui accompagne les illustrations décrit les milieux les plus courants et les caractéristiques d'identification.

Conçu comme ouvrage de référence sur le terrain, ce guide comporte une clé d'identification facile à utiliser pour pouvoir mettre un nom sur chaque arbre simplement en tournant quelques pages. Il comprend toutes les essences courantes dans l'est de l'Amérique du Nord.

Michael D. Williams a travaillé comme forestier à la Division des forêts du Tennessee. Il s'est tout particulièrement fait apprécier par sa faculté d'expliquer des concepts de foresterie complexes en termes simples et faciles à comprendre.

L'encyclopédie mondiale des arbres

Tony Russell et Catherine Cutler, Hachette Pratique, 2008, 256 pages, 44,95 $

Voici un guide richement illustré sur les arbres du monde entier, doté de notices fournissant des détails sur l'écorce, les branches, les rameaux, les feuilles, les aiguilles, les bourgeons, les fleurs, les cônes ou les noix ainsi que les fruits de chaque espèce, ce qui permet d'en faciliter l'identification. Tous les types d'arbres sont présentés, qu'il s'agisse des espèces connues des régions tempérées, comme le hêtre, le chêne, le mélèze, le tilleul et le charme, ou des arbres des régions tropicales donnant des fruits exotiques, comme la mangue, sans oublier les arbres colorés et insolites qui jouent un rôle important sur le plan de l'écologie mondiale. Plus de 1400 aquarelles et cartes ainsi que 300 photographies illustrent magnifiquement ce guide de référence complet consacré aux arbres de notre planète.

Bref, un superbe outil pour voyager avec un bon rapport qualité-prix et une mine de renseignements.

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La semaine du jardinier

- Samedi 10 mai, Sainte-Solange. Pour forcer des branches comme le lilas ou le pommier et les faire fleurir dans votre maison, il suffit d'écraser légèrement la base des tiges sur quelques centimètres à l'aide d'un marteau. On peut aussi refendre les tiges en quatre ou en six en insérant de petits bouts de cure-dents afin de garder les fibres écartées, ce qui permettra une bonne montée de l'eau. Plongez-les dans un grand vase rempli d'eau très chaude, puis vaporisez les branches avec de l'eau chaude et enveloppez le tout dans un film de polyéthylène (de type nettoyeur) pour conserver l'humidité jusqu'à l'éclosion des boutons.

- Dimanche 11 mai, Sainte-Estelle et Saint-Mamert. Un beau cadeau pour la fête des Mères: le bégonia de Bolivie «Bonfire» (Begonia boliviensis «Bonfire»). Ce bégonia ne passera pas inaperçu avec sa cascade de fleurs retombantes, supportée par des tiges arquées et un feuillage gracieux. Il est heureux dans un pot ou une jardinière suspendue, installé à un endroit peu venteux avec au moins trois heures d'ensoleillement quotidiennes.

- Lundi 12 mai, Saint-Achille et Saint-Pancrace. Certaines fleurs demandent beaucoup d'eau: il faut alors remplir leur vase. Mais d'autres, par exemple les gerberas, ne se plaisent que dans 3 à 5 cm d'eau. Une quantité excessive d'eau risque de faire pourrir les tiges.

- Mardi 13 mai, Saint-Gervais. «Petite pluie de mai / Rend tout le monde gai.» Ne remplacez pas l'eau de vos vases: ajoutez simplement de l'eau avec du jus de citron et de l'eau de Javel. Toutefois, il est bon de sortir le bouquet et de laver soigneusement la base des tiges. Enfin, recoupez de nouveau la base des tiges, toujours de biais, puis remettez-les dans le vase.

- Mercredi 14 mai, Saint-Boniface. L'huile de dormance s'applique lorsqu'il n'y a plus de risque de gel la nuit. Faite par une température de 16 °C et plus, la pulvérisation permet à l'huile de couvrir une surface maximale. J'aime mieux en appliquer deux fois plutôt qu'une.

- Jeudi 15 mai, Sainte-Denise. Belle journée «racines» selon mon calendrier lunaire. Voilà le temps de semer (en zone 5) quelques radis, carottes et betteraves miniatures. Pour me simplifier le travail, je les sème dans le même sillon. Les radis seront déjà mangés lorsque les plants de carottes apparaîtront. Quant aux betteraves, elles procureront fraîcheur et protection aux carottes. Cueillez-en les feuilles et consommez-les jeunes.

- Vendredi 16 mai, Saint-Honoré. Au jardin Daniel A. Séguin débutent aujourd'hui, pour quatre jours, des ventes de végétaux produits par les élèves de l'ITA sur le campus de Saint-Hyacinthe avec la collaboration de plusieurs producteurs du Québec. Annuelles, jardinières, fines herbes, vivaces, arbustes et compost sont au rendez-vous. Ne manquez pas en primeur les exceptionnelles. Il y aura des encans de plantes le samedi 17 mai et le dimanche 18 mai à 13h30. Aussi, le vendredi 16 mai de 10h à midi aura lieu une matinée spéciale réservée exclusivement aux détenteurs de la carte Club Jardin.

Prix d'entrée: 2 $. Horaire: de 10h à 17h. Beau temps mauvais temps, sous chapiteau, de 10h à 17h. Stationnement gratuit.

Jardin Daniel A.Séguin

3215, rue Sicotte (en face de l'ITA), Saint-Hyacinthe, 450 778-6504, poste 6215, ou 450 778-0372. jardindas@mapaq.gouv.qc.ca, www.itasth.qc.ca/jardindas.

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Des questions pour le chroniqueur?

Vous aimeriez que je traite d'un sujet en particulier? Vous désirez que je réponde à votre question? Vous acceptez que le jardinier prenne son temps? Alors écrivez-moi!

jeanclaudevigor@videotron.ca