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Le «trapéziste sans filet», Gary Graffman, présentait hier son programme Magie de la main gauche. La première remarque tiendra au flair absolu du pianiste dans la composition et, surtout, l'agencement de son programme. Avec une sélection aussi rigoureuse de pièces qui relèvent de la musique - et non du cirque - le pianiste reconnaît lui-même qu'il y a matière dans tout le répertoire à deux ou trois programmes de récital, pas davantage.

Historiquement, les oeuvres pour main gauche ont été conçues comme des exercices de virtuosité (arrangements de Godowsky) ou dédiées à Paul Wittgenstein, pianiste autrichien qui avait perdu son bras droit lors de la Première Guerre mondiale. C'est, aujourd'hui pour Graffman, ou son collègue Fleisher, que des compositeurs créent de telles partitions.

La difficulté de cette rare discipline tient au fait que la mélodie est souvent jouée par le pouce ou l'index, qui ne sont vraiment pas entraînés à cela. Le pianiste doit aussi veiller à assurer la continuité sonore et, art suprême, à éviter de jouer de manière heurtée. Donner l'illusion d'une coulée musicale, donner l'illusion, aussi, que ce ne sont pas cinq mais dix doigts qui jouent... À cette aune, Graffman est un maître de l'illusion.

C'est bien de la musique, et non du funambulisme, qu'il nous a présenté, avec quelques découvertes à la clé, comme cette sonate de Reinecke si mélodique, avec un Menuet et un Finale mémorables. Dans ses Études, Reger se paie même le luxe de finir par une fugue! L'effet est assuré, de même que dans les trois dernières pièces, directement issues de l'âge d'or des pianistes-compositeurs du début du XXe siècle.

À 79 ans, le jeu de Graffman n'a rien perdu de sa rigueur, de sa puissance, de sa lucidité. Une telle prouesse aurait mérité un public plus nombreux.

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Festival de musique de chambre

Récital Gary Graffman (piano). Scriabine: Prélude et Nocturne opus 9. Étude opus 2 n° 1 (arr. Reise). Reinecke: Sonate op. 179. Bach: Chaconne (arr. Brahms). Reger: Quatre études spéciales. Kirchner: Pour la main gauche. Corigliano: Étude-Fantaisie n° 1. Blumenfeld: Étude opus 36. Chopin Études opus 10 n° 6 et opus 25 n° 10 (arr. Godowsky). St James United, 7 mai 2008.