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Toronto -- Marchés mondiaux CIBC, la division d'investissement de la Banque CIBC, prévoit que la pression persistante sur les prix des aliments et de l'énergie entraînera une accélération substantielle de l'inflation au Canada au cours des 12 prochains mois qui devrait forcer la banque centrale à relever les taux d'intérêt.

Marchés mondiaux CIBC s'attend à ce que l'inflation mesurée par l'indice des prix à la consommation soit près du double de son niveau actuel l'an prochain. La division de la Banque CIBC estime que la Banque du Canada pourrait décider une dernière fois de baisser les taux d'intérêt à court terme, mais que la variation du niveau d'inflation la forcera à les hausser d'au moins 100 points de base l'an prochain.

Selon les économistes et stratèges de Marchés mondiaux CIBC, les marchés financiers seront surpris de la rapidité avec laquelle la banque centrale changera de direction en 2009.

La prochaine annonce de la Banque du Canada au sujet des taux d'intérêt aura lieu le 10 juin. Le taux directeur de la banque centrale est actuellement de 3 %. Il a été abaissé d'un demi-point de pourcentage le 22 avril dernier. Il a été abaissé quatre fois depuis le 4 décembre 2007.

Menace mondiale

Cette menace inflationniste n'est pas que canadienne. La croissance mondiale demeure forte, notamment grâce à la résistance des pays émergents, mais les risques d'inflation sont toujours importants, a déclaré hier le porte-parole des dix grandes banques centrales mondiales (G-10) Jean-Claude Trichet.

«La croissance mondiale demeure importante, malgré le ralentissement observé dans un certain nombre de pays industrialisés et grâce à la remarquable résistance d'un grand nombre de pays émergents», a affirmé M. Trichet, à l'issue de la réunion bimestrielle du G-10 au siège de la Banque des règlements internationaux (BRI) à Bâle. «Nous observons une croissance continue à un niveau important [...], même si elle est un peu plus faible que l'année précédente», a-t-il ajouté.

M. Trichet, qui est par ailleurs le président de la Banque centrale européenne (BCE), a estimé que «les risques d'inflation sont significatifs», en raison de la hausse des prix de l'énergie, des matières premières et des produits alimentaires. Cette hausse des coûts «est perçue dans tous les pays sans exception», autant dans les pays émergents qu'industrialisés, a souligné M. Trichet, lors d'une conférence de presse.

La flambée des prix des denrées alimentaires a contribué, avec la hausse des prix de l'énergie, à la poussée inflationniste de ces derniers mois en zone euro. En mars, le taux d'inflation a atteint un pic de 3,6 %, du jamais vu depuis la création de la zone euro en 1999. La BCE prévoit une inflation de 2,9 % en moyenne cette année, clairement supérieure à son objectif à moyen terme d'un taux légèrement inférieur à 2 %.

La hausse des prix de l'alimentation a provoqué ces derniers mois une agitation sociale dans plusieurs pays, notamment à Haïti, au Burkina Faso, au Cameroun, en Côte d'Ivoire, au Sénégal et en Égypte. Dans de nombreux de pays en développement, les gouvernements ont été obligés d'augmenter le niveau des subventions aux biens de première nécessité et aux carburants, ou de réduire leurs exportations de produits agricoles pour calmer les tensions inflationnistes sur leur proche marché.

L'augmentation des prix des produits alimentaires est «un phénomène important», a ajouté M. Trichet, appelant «les marchés à être aussi compétitifs que possible» pour combattre la hausse des prix.