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Au coeur du parc national de Frontenac, dans le secteur Saint-Daniel, se cache un univers fascinant, celui de la tourbière. Cet espace est classé «zone de préservation», c'est-à-dire qu'il s'agit d'un secteur exceptionnel et très fragile, particulièrement protégé. Car les tourbières ont tendance à disparaître massivement dans le sud du Québec, et les plantes rarissimes qu'elles renferment ont des exigences écologiques très spécifiques. C'est le cas de l'orchidée, une fleur qui ne supporte aucune modification de son habitat.

Le guide Stéphane Poulin nous emmène le long des trois sentiers (la tourbière arborée, les Réticules et la Roche) formant une boucle de 4,5 kilomètres. À travers les bois, on trouve les traces de l'exploitation forestière qui s'est déroulée ici au début du XXe siècle.

Dans la pessière, domaine de l'épinette noire et du mélèze, commence à apparaître la sphaigne, cette mousse qui, mélangée à quelques autres plantes herbacées, va se transformer, par décomposition, en tourbe. Mais c'est un travail à très long terme, l'accumulation étant de seulement 0,7 millimètre par année!

Dans cette tourbière de type fen structuré -- alimentée à la fois par les eaux de pluie et les eaux de ruissellement, et dans laquelle les mares ont toutes la même orientation -- s'épanouissent des fleurs rares, comme le sabot de la vierge, une orchidée qui demande 10 à 15 ans pour fleurir, ou encore la sarracénie pourpre, une plante herbacée carnivore dont la fleur d'un rouge soutenu recèle une cavité pour stocker l'eau et qui se nourrit d'insectes.

Une autre plante carnivore à découvrir le long du sentier: la drosera à feuilles rondes, couvertes de glandes qui sécrètent un liquide sur lequel s'engluent les insectes! Tout au long du premier sentier, qui se termine par une tour d'observation, des panneaux d'interprétation très détaillés livrent tous les secrets de l'évolution de la tourbière, des plantes adaptées à ce milieu et des six types d'orchidées qu'on trouve dans le parc, dont la pogonie langue-de-serpent ou l'aréthuse bulbeuse, toutes extrêmement fragiles et précieuses.

De part et d'autre du sentier des Réticules -- nom donné aux petits étangs de forme allongée et peu profonds bordant le sentier --, beaucoup de quatre-temps, dont les pétales, contrairement à la croyance, sont des feuilles, blanches car sans chlorophylle, la fleur minuscule se trouvant au centre. La balade se termine après plus d'une heure d'explications et d'enrichissantes observations de ce monde miniature.

Parc national de Frontenac: saison estivale du 22 juin au 17 août. Randonnées guidées de la tourbière, randonnées pleine lune, visites autonomes (20 panneaux d'interprétation): tél: 1 800 665-6527, www.parcsquebec.com.

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