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Ayant d'abord été attirée par la main-d'oeuvre spécialisée pour se laisser ensuite convaincre définitivement par l'aide fiscale de Québec dans le secteur technologique, la firme new-yorkaise Morgan Stanley a annoncé hier son intention d'établir à Montréal un centre de développement de logiciels qui desservira ses bureaux à travers le monde.

Morgan Stanley, une des principales banques d'affaires de Wall Street, entend créer jusqu'à 500 emplois à teneur informatique, dont 300 pourraient voir le jour rapidement. La mise sur pied du centre, semblable à d'autres qui sont déjà en activité dans le giron de l'entreprise, s'accompagnera d'un investissement de 200 millions.

Pour s'installer au Québec, Morgan Stanley, qui a organisé l'inscription boursière d'entreprises comme IBM, Apple et Google, bénéficiera d'un crédit d'impôt remboursable de 30 % sur les salaires admissibles, jusqu'à concurrence de 20 000 $ par emploi.

«Deux facteurs ont influencé notre décision, a dit Jim Rosenthal, qui dirige les opérations technologiques chez Morgan Stanley. Il y a la qualité de la main-d'oeuvre locale. Après avoir déterminé que la ville satisfaisait à ce critère, le deuxième facteur était financier. Montréal devait être concurrentiel avec les autres villes dans le monde, et ce crédit d'impôt était crucial dans la mécanique financière de la décision.»

Annoncé dans le dernier budget de la ministre Monique Jérôme-Forget, ce programme, qui expire en 2015, a ressuscité l'aide consentie par l'ancien gouvernement du Parti québécois. Toutefois, il n'applique pas des critères géographiques. Le vieux programme, aboli par les libéraux en 2003, s'adressait aux entreprises qui élisaient domicile dans la Cité du multimédia, dans le Vieux-Montréal.

Si jamais Morgan Stanley embauchait 500 personnes, l'aide de Québec équivaudrait à 10 millions par année. L'an dernier, l'entreprise a généré des revenus de 28 milliards et dégagé un bénéfice net de 3,2 milliards.

Morgan Stanley embauchera notamment des diplômés en informatique, en génie et en mathématiques, dont des candidats de niveau doctoral. Le salaire moyen sera d'environ 60 000 $.

Un signe de confiance

L'annonce a été faite lors d'une conférence de presse à laquelle étaient présents le premier ministre Jean Charest, Mme Jérôme-Forget, le ministre du Développement économique, Raymond Bachand, et le patron d'Investissement-Québec, Jacques Daoust. L'événément a aussi attiré des représentants de la Ville de Montréal et du milieu des affaires.

«Un des plus grands investisseurs au monde a choisi d'investir au Québec», a dit M. Charest, qui y voit un «signe de confiance» envers l'économie du Québec.

M. Rosenthal a dit que d'autres lieux ont été étudiés, dont l'Ouest américain, l'Europe de l'Est, l'Inde et la Chine. Morgan Stanley, déjà présente en Inde, éprouve des besoins de recrutement élevés et se doit d'occuper plusieurs villes plutôt qu'une seule.

Investissement-Québec est entré en contact avec Morgan Stanley en 2004. Lorsqu'une journaliste a demandé aux intéressés s'il y avait eu, pendant la préparation du récent budget, une entente selon laquelle, «si vous faites ceci, on va faire cela», il y a eu un court silence suivi d'une réponse de M. Charest. «La réponse est non», a-t-il dit.

L'arrivée d'un joueur qui drainera 500 travailleurs ne semble pas inquiéter outre mesure l'état-major du gouvernement quant au risque de cannibalisation entre les entreprises d'un même domaine. «Le défi est de continuer à travailler sur le développement des talents», a dit M. Bachand, en signalant toutefois que les besoins d'Ubisoft, par exemple, ne sont pas forcément les mêmes que ceux de Morgan Stanley.