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Washington -- La liberté de la presse a connu un net recul en 2007 dans le monde pour la sixième année consécutive, selon un rapport de Freedom House publié hier, qui souligne la situation préoccupante pour les journalistes, notamment en Russie et au Mexique.

L'organisation de défense des libertés basée à Washington s'inquiète notamment du niveau de violence et de harcèlement physique envers les membres de la presse dans de nombreux pays.

Si l'Irak et la Somalie restent les pays les plus dangereux pour l'exercice du métier de journaliste, Freedom House s'inquiète des violences contre la presse au Mexique, en Russie ainsi qu'aux Philippines, au Sri lanka et au Pakistan.

Le rapport note en revanche des progrès au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, où l'accès sans restriction aux télévisions satellites et à Internet a dopé la liberté de la presse dans la région.

«Mais pour chaque pas en avant que nous avons réalisé en 2007, il y a deux pas en arrière», a commenté Jennifer Windsor, directrice générale de Freedom House. Seulement 18 % des citoyens du monde vivent dans un pays qui jouit d'une liberté de la presse.

Au Mexique, l'organisation de défense des libertés dénonce «le niveau extrêmement haut de violence envers les journalistes, dû au trafic de drogue, ainsi que l'atmosphère d'impunité durable qui entoure ces attaques contre les médias». En Bolivie, au Pérou ainsi qu'en Colombie, les journalistes font l'objet de menaces et d'intimidations.

En Russie, le déclin de la liberté de la presse a été «substantiel» en 2007, avec «des centaines de journalistes poursuivis devant les tribunaux, voire pour deux d'entre eux internés temporairement dans un asile parce qu'ils avaient critiqué les autorités locales».

«La Russie reste un des pays les plus dangereux au monde pour les médias», insiste le rapport, qui rappelle que deux reporters ont trouvé la mort par «suicide» en 2007, selon les autorités.

Ivan Saforonov, qui enquêtait sur le commerce des armes avec l'Iran et la Syrie, a été retrouvé défenestré en mars 2007, tandis que Vyacheslav Ifanov, un caméraman d'une chaîne de télévision indépendante de Sibérie, a été déclaré mort par intoxication au monoxyde de carbone alors qu'il était menacé et que son corps a été roué de coups.

En Chine, si de légers progrès ont été réalisés dans le journalisme d'investigation, l'année 2007 a été marquée par un renforcement du contrôle de la presse et des restrictions sur Internet ainsi que par la détention de blogueurs.

Freedom House, créée en 1941 par Eleanor Roosevelt, entre autres membres fondateurs, publie son bilan annuel sur la presse depuis 1980.