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Retraite privilégiée des Parisiens qui y passent souvent leurs vacances, la Normandie offre aux visiteurs tant des paysages de bord de mer (Deauville et Trouville, par exemple, sont bien connues pour leurs plages) que des campagnes vallonnées, des villes modernes, comme Le Havre, aussi bien que des hameaux qui semblent ne pas avoir changé depuis le XVIIe siècle.

Qu'on choisisse de découvrir la Basse-Normandie aux dépens de la Haute, ou l'inverse, peu importe, le «pays des hommes du Nord» tout entier saura plaire aux touristes de tout acabit... à condition qu'ils soient un peu gourmands!

En effet, peu importe où l'on va en Normandie, de l'Orne à la Somme en passant par le Calvados et le Cotentin, on ne peut passer à côté des plaisirs gastronomiques, qui vont de pair avec les découvertes architecturales ou historiques.

En passant par Rouen, l'autre ville aux cent clochers, on visite l'endroit où Jeanne d'Arc a fini ses jours sur le bûcher, en 1431, sur la place du Vieux-Marché, sans oublier de jeter un coup d'oeil, juste à côté, à l'église qui porte son nom et dont l'architecture particulière rappelle à la fois la coque d'un bateau, à l'intérieur, et un casque de guerrier, à l'extérieur.

On ne peut passer à côté du Gros-Horloge, l'emblème de Rouen, sans monter au beffroi pour profiter d'une vue panoramique de la ville. En chemin, on achète quelques larmes de Jeanne d'Arc, une friandise rouennaise composée d'amandes caramélisées enrobées de chocolat et trempées dans le cacao.

Puis, on s'arrête pour admirer la fameuse cathédrale de Rouen, dont la construction a duré 16 siècles et qui a inspiré plusieurs artistes, notamment Monet, avant de déguster une spécialité de la région comme le fameux canard à la rouennaise ou encore le croquant de pied de mouton à La Couronne, la plus vieille auberge de France, qui date de 1345 et fait aujourd'hui office de restaurant sur trois étages.

De la côte Sainte-Catherine, en quittant Rouen, on profite d'une superbe vue sur le château Gaillard que Richard Coeur de Lion a fait construire au XIIe siècle.

Il faut, bien sûr, en ce 400e anniversaire de la fondation de Québec, faire un détour par Honfleur, de l'autre côté du pont de Normandie, le lieu de départ de Samuel de Champlain pour nombre de ses voyages, dont ceux en Nouvelle-France. Près de la lieutenance du Vieux-Bassin, on peut d'ailleurs voir un buste à son effigie, ainsi qu'une plaque commémorative.

Puis, en chemin vers l'impressionnante basilique Sainte-Thérèse-de-Lisieux, on passe par la distillerie Boulard, à Coquainvilliers, pour déguster le fameux calvados, une spécialité normande.

Un voyage en Normandie ne serait pas complet sans une visite à Mortagne-au-Perche, capitale du boudin noir, située à 115 kilomètres de Caen et à 125 kilomètres de Rouen. Une balade à pied dans les rues étroites afin de visiter quelques lieux patrimoniaux suffit à nous mettre en appétit. Au menu: le portail Saint-Denis (XIIe-XVIe siècles), ainsi que l'église Notre-Dame datant du XVIe siècle.

Repus, on regagne l'une des coquettes chambres de l'hôtel du Tribunal de Mortagne, l'un des établissements les plus réputés de l'Orne, avant de poursuivre sa route par les chemins qui sillonnent la campagne normande, s'arrêtant çà et là pour photographier manoirs et châteaux.

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Laurence Clavel était invitée par Maison de la France et Air France.

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Collaboration spéciale