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Elle savait changer des couches et manier un revolver, jouer à l'amante passionnée le soir et à la fougueuse cambrioleuse le jour. Son entourage la connaissait sous le nom de Monique Sparvieri, mais sa renommée de hors-la-loi lui a valu une autre étiquette. Pour la police, les journalistes du secteur judiciaire et bien des Québécois des années 1960 friands de ses prouesses, elle était Monica la Mitraille.

Le journaliste et écrivain Georges-Hébert Germain s'est intéressé à cette figure légendaire et paradoxale (Souvenirs de Monica, Libre Expression, 1997) et son portrait, en partie romancé, a inspiré le réalisateur Pierre Houle, qui allait en faire sa première héroïne de cinéma. Avant de faire jaser avec son portrait récent de René Lévesque (René), il était surtout connu pour ses audacieuses séries avec la complicité du scénariste Luc Dionne (Omertá, Tag, Bunker - le cirque). Le tandem a voulu livrer sa vision de cette Bonnie Parker québécoise, évoquant la bagarreuse mais s'intéressant aussi à l'amoureuse.

Dans Monica la Mitraille (2004), l'univers social et familial de cette femme étonnante est rapidement évoqué: une famille pauvre, la prostitution pour survivre et un premier mariage qu'elle croit bien sûr pour la vie... Abandonnée par son époux cambrioleur et avec un enfant sur les bras, Monica (Céline Bonnier, ne faisant qu'un avec ce personnage) aura d'autres amants exerçant le même métier. Peu à peu, l'élève va dépasser ses maîtres...

Alors que Pierre Houle donnait souvent une ampleur cinématographique à ses oeuvres télévisuelles, on ne peut en dire autant de Monica la Mitraille, un film qui ne risque pas de se sentir à l'étroit au petit écran malgré quelques tours de force, dont la poursuite finale. Mais le personnage nous fascine -- parfois -- par sa détermination hors du commun.

Cinéma / Monica la Mitraille - Radio-Canada, 19h30